Кайя быстро собрала в корзинку ещё не успевшие остыть пирожки, оделась потеплее, подхватила гостинцы и короб с платьем и побежала к отцовскому дому. Утром небо казалось чистым и ясным, но уже к полудню его затянуло белыми облаками,и на заботливо расчищенную Эрлингом тропинку вновь начал падать снег. Когда уже эта зима закончится? Не стоит ли ей немножечко помочь поторопиться – самую малость?

   Впрочем, тогда забот появится еще больше. Прилегающей к дому земли у Эрлинга много, огород придется вскапывать вдвоем не меньше седмицы. Разве что Эрлинг одолжит у кого-то коня… А ещё сеять, сажать! К весне надо будет купить побольше кур, да еще уток не мешало бы – залив-то подходит к самому дому,там для птицы укромную заводь отгородить можно. И козу. Козу обязательно! Или даже корову.

   Χорошо бы обзавестись и парочкой барашков, но тут уж Кайя засомневалась – а потянет ли она в самом деле такое большое хозяйство? В отцовском-то доме оно тоже было немалым, но там они работали все сообща.

   Нет, пожалуй, барашков пока не надо. В конце концов, у Эрлинга водятся деньги, мясо можно и дальше покупать на городском рынке.

   К счастью, большое отцовское семейство ещё тоже не садилось обедать. Отец с Иво чистили двор – Кайя сердечно обняла обоих и расцеловала в щеки; Ирма, как всегда, хлопотала у печи, Грета носилась по кухне, собирая на стол, младший брат Мартин возился с ползающей прямо на полу по медвежьей шкуре Маргиткой.

   – Доброго дня вашему дому. Я заказ принесла! – выпалила Кайя с порога, наткнувшись на растерянный взгляд Ирмы.

   – Так быстро? - мачеха широко распахнула глаза и тщательно вытерла руки о передник. – Покажешь?

   Кайя отдала Грете корзинку с гостинцами, а сама достала из короба свою работу. Ирма восхищенно ахнула, осторожно, двумя пальцами приподняв расшитые искусным узором рукава.

   – Цены нет твоим рукам, Кайя, – искренне заверила она и улыбнулась. - Думаю, за такую работу тебе хорошо заплатят. Неужто и ночами сидела над вышивкой?

   – Да нет, мне и дней хватило, - стушевалась Кайя, невольно вспомнив об их с Эрлингом ночах.

   Ирма с сомнением приподняла бровь.

   – Твой муж не сердился, что тебе пришлось забросить хозяйство ради заказа?

   – С чего бы ему сердиться? У меня и дел-то особо нет, хозяйством мы еще не успели обзавестись толком.

   Взгляд Ирмы неуловимо превратился в оценивающий, прошелся по ней с макушки до самых пят. Кайя, помешкав, сняла с головы платок – в тепло натоплėнной кухне в нем стало слишком жарко.

   – Пообедаешь с нами?

   – Нет, побегу обратно. Мне еще мужа кормить.