Эта правда показалась хуже той, что принесла я. Драконы переходили из одного хранителя в другого не из-за желания, а потому что по-другому они уже не могли. Мы все потеряли дар речи перед этой истиной. Я уставилась на Калида, вспомнив, что его дракон давным-давно утратил интерес к смертной жизни.

– Имуги умён, теперь он предусмотрительно держит армию подальше от рек и океанов, поэтому сила северного брата нам и так не поможет. Буря и грозы западного брата – наше главное оружие и мощная стихия против армии, но сейчас она бесконтрольная. Ты выяснил, в чём дело? – спросил Тао у Раяна, опёршись руками о бортик стола, и мой взгляд невольно устремился к потревоженной глади воды.

– Нет, – коротко ответил хранитель Запада, явно не желая продолжать разговор на эту тему. – Я могу уничтожить часть армии эвирцев, но только когда наши войска будут далеко, иначе не сумею гарантировать, что не окажется потерь с нашей стороны.

– Вы планируете разделиться? – уточнил запасной хранитель Севера.

– Оставьте нас, – приказал Раян, – нам с братьями нужно обдумать варианты.

Ученики Востока и Севера без пререканий поклонились и направились к выходу. Раян выглядел неважно, он наклонился к подошедшей Рише и передал какие-то слова. Даже оранжевое свечение дракона казалось тусклым. И не только его, но и всех остальных хранителей. Будто эти тайны и нежелательные обсуждения высасывали из них саму жизнь.

Риша кивнула Раяну и подошла ко мне. Она взяла меня под руку и вывела из помещения. Я ещё несколько раз обернулась, переживая о нашем хранителе, но тот выдавил натянутую улыбку и коротко кивнул, чтобы я не беспокоилась.

Глава 27

Следующий день с раннего утра отличался от предыдущих. Вместо привычного рассветного покоя снаружи стояла суматоха. Выйдя во внешний двор, мы с Наён увидели усиление охраны и слуг, готовящих дворец к приёму людей.

– Весь день император будет держать хранителей при себе, – проворчала наместница, схватила меня за локоть и оттащила с пути торопящихся слуг. Те, согнувшись, несли корзины с крупами. – Так что сегодня ты не сможешь встретиться с Раяном до самого вечера.