– Вы можете убить самого Пятого Дракона?

Хранители повернулись ко мне, и я пожалела о вопросе, ощутив пристальные взгляды. Рядом с ними как никогда прежде я почувствовала себя смертной, жалкой и хрупкой. Способной случайно умереть от простой глупости вроде удара головой о комод.

– Да, – ответил Тао. – Для этого нужно убить настоящее тело змея, а потом его нынешнего хранителя. Тогда и душа погибнет.

– Значит ли это, что Раян… что Дракон Запада в опасности? Ведь Священный Клён сгорел. – Я посмотрела на хранителя Запада, но по его губам проскользнула слабая улыбка.

Остальные отреагировали схоже, даже напряжённый Янлинь шумно выдохнул и расслабился.

– С западным братом всё хорошо, и ему ничто не угрожает, – вновь ответил за всех Тао. – Это ошибочная легенда, что наши тела спрятаны в стволах. Мы намеренно скрыли правду даже от своих хранителей, чтобы обезопасить наши настоящие тела. В действительности их защищают корни. Каждый из нас сжал в лапе по семени определённых деревьев, предварительно окунув в свою кровь. Поэтому деревья обладают частью нас и выросли такими большими, но, по правде, мы под землёй, охраняемые коконами из корней. Так что Пятый Дракон мог хоть срубить деревья, но это бы нам не навредило.

– Он не знал, – встряла я. – Не знал, потому что вы усыпили его раньше, а он услышал легенду, передающуюся людьми.

Я вспомнила наш с Калидом разговор у вылеченной Священной Глицинии, подтверждающий, что и хранителю Юга истина была неизвестна.

– Верно.

– Вряд ли Имуги когда-либо отступит, – вернулся к первоначальной теме Калид. – Придётся убить его тело змея.

– Он не подпустит нас к пещерам, – напомнил Янлинь.