Ронак прочищает горло – слишком громкий звук в тихой комнате.

– Ты бы предпочла лечь с Силредом?

Я слышу удаляющиеся шаги Эверта, а затем Силред сдвигается на кровати, наблюдая за нашим неловким разговором.

– Нет, я просто…

Как я могу объяснить, что часть меня хочет оказаться от него как можно дальше, а другая – тесно прижаться?

Став свидетелем неудобного момента, Эверт бросает в Силреда подушку.

– Пойдем. Я хочу пить.

Силред стонет, но не жалуется, вставая с постели и выходя из комнаты вместе с Эвертом. Когда они закрывают за собой дверь, мы с Ронаком остаемся одни. Я никогда раньше не оставалась с ним наедине. Кажется, между нами так много всего, что я не знаю, что сказать. Меня злит, что моей реакцией на его прикосновение оказалась паника. Как бы мне хотелось повернуть время вспять и все исправить.

Я откидываю волосы с лица.

– Я все усложнила.

Мое честное признание вызывает у него смех, но он убирает руку с моей талии и кладет себе на грудь. Но моя голова остается на его руке. Я злюсь на себя за то, что вынудила его отодвинуться.

– Нет, это моя вина, ведь я с самого начала вел себя как придурок. Я не жду, что ты все забудешь.

Я нервно кусаю ноготь.

– Думаю, я все еще… не знаю. Я не уверена, что ты действительно хочешь меня.

Мой голос звучит тонко и уязвимо даже для моих собственных ушей.

Ронак вздыхает, но не от гнева или разочарования. Мы лежим рядом друг с другом в тишине. Отстой. Тишина тяжелая и неловкая, и все, чего я хочу, это чтобы эта неловкость между нами исчезла. Но, опять же, мы не можем просто игнорировать ее. Если мы действительно собираемся заключить брачный союз, нам нужно прояснить ситуацию.

– Мне было двенадцать, когда я впервые встретил Силреда и Эверта, – начинает Ронак, и его голос заставляет меня немного расслабиться. – Они младше меня. Я уже два года жил на острове, ожидая, когда найду братьев, с которыми смогу сблизиться. Мое ожидание было долгим. Большинство стай формируются в течение нескольких месяцев. Они возникают органически при знакомстве. Нечто связывает нас сразу после встречи. В течение двух лет я знакомился с разными детьми, но ни один из них не подходил для моей стаи. Поэтому я ждал. Я тренировался. Я чертовски тосковал по дому. Мне все время казалось, что я потерпел неудачу, даже не начав. Я не мог сделать то, что должно было даваться легко. Другие дети смеялись надо мной. Я был альфой без стаи. Смешно.

Он горько фыркает, и я представляю, как он, совсем еще мальчик, ненавидит себя за провал.

– Тебе, наверное, было грустно. И одиноко.

– Было, – признается он. – Но потом появился Силред, а вскоре после – Эверт. Они были хорошими генфинами, с которыми можно было создать стаю. Не благородной крови, но благородные в других вопросах, которые более ценны. Я предчувствовал, что стану альфой, но не ожидал, что это принесет мне такие сокрушительные надежды. Наша стая быстро поднялась. Мы были талантливыми бойцами от природы, и магия давалась нам легко. Другие молодые стаи, сформировавшиеся за несколько лет до нас, не отличались такой гармонией, как наша. Я был горд. Я чувствовал, что наш успех – это моя заслуга. Все было так, потому что я так захотел.