Многие участники добрались до финиша, а Катя не пришла даже на середину джунглей к месту встречи с Мишаней. На второй день поисков пошел тропический ливень, что большая редкость на острове. Его продолжительность и мощь варьировалась от нескольких дней до месяца, что сильно усложняло поиски. На расстоянии одного метра плохо виден человек, земля под ногами превращалась в грязь и кроссовки утопали в болоте. С каждым часом я испытывал все большую атрофию эмоций. От постоянного, изматывающего страха вымотался. Пропитался им, провонял, слился с ним полностью и стал одним целым.

А я всё ждал чего-то. Бесцельно рыскал. На седьмой день ливень прекратился, воздух стал издевательски свежим, солнце серебрило капли воды на сочно-салатовых листьях деревьев. Беляцкая-дрянь давно вернулась в университет, но мне было пока некогда разбираться с ней. Мысли о Кате не давали покоя.

На удивление мне помогали Ден и Миша. Катались вместе со мной на вертолете, туда-сюда на границе деревьев, свесив ноги в пустоту, слушая шум винта над головой, и, глядя бесстрастно вниз. Но сквозь густую листву вряд ли замети...

Странное чувство. Мне захотелось спрыгнуть на полном ходу на верхушку десятиметрового дерева и сползти вниз. Вроде ничего не видно, но я хотел вниз. Скомандовал нашему летчику, чтобы завис максимально близко к макушке дерева и спустил веревочную лестницу. Решил в очередной раз нырнуть вглубь джунглей и попытать удачу. За семь дней - это десятый раз.

Надо быть реалистом даже при большом желании на седьмой день Катя бы не выжила без еды и воды, а если учесть ядовитый тварей, растений и хищников, то шансы катастрофично малы.

Около часа ходил по мокрой земле, стараясь не особенно отдаляться от вертолета, но не иначе как интуиция подсказала, заверещала в голове. Обнаружил большую гору ломанных после дождя веток, но мне показалось, что одна из них покачнулась. Сдвинулась с места. Будто кто-то по ней прошел и создал вибрацию или движение. Я становлюсь слишком подозрительным.

- Эй, Макс! О топливе не забыл? А то тоже останемся в джунглях! - эхо принесло послание от Рыжего. А я подошел поближе к куче веток и травы и пригляделся. Вновь ветка пошевелилась. Значит, не померещилось. Может змея? Вторая логичная мысль, но почему-то я без страха с не прекращавшейся надеждой поторопился убрать ветки. Одну за одной, словно раскрывая пазл. Это явно тело. И с каждым новым отрытым участком тела горло сжимало от спазма. Хотелось от бессилия взвыть. Она. Хоть лицо в грязи и тело захоронено слоем грязи и воды, но понимал, что она. И в этот момент хотелось там же живьем закопаться.