Более высокий и мощный пришелец развернул нарисованный карандашом набросок женского лица и ахнул:

– Таша, она! Не пропала, значит! Когда, говорите, письмо отправлено было? А откуда? Координаты этого места назвать можете? Вы простите за доставляемые неудобства, но мы не можем приземлить шаттл у вашего дома, не позволяет закон о секретности, поэтому вынуждены использовать вашу гостиную как точку выхода из туннеля.

Дальше квартиру Грибнёвых наводнили сосредоточенные сотрудники Военного стратега, подсоединяющиеся к земному интернету и сопоставляющие задаваемую им геолокацию с общегалактической системой навигации. Элис то исчезал в чёрном зеве туннеля, то появлялся вновь – он выстраивал путь в пустоте к новой точке. Когда нуль-физик появился в очередной раз, мама Таши требовательно ухватила его за рукав:

– Из-за вас мы пропустили наш авиарейс. Вы же собираетесь к Таше? Тогда мы летим с вами сквозь этот чёрный коридор!

Анатолий Грибнёв нервно сглотнул, смотря в разверстый зев воронки, но поддержал ультиматум супруги. Военный стратег вопросительно глянул на нуль-физика, тот согласно кивнул и решение о перемещении родителей Таши утвердили. Со сторожевого крейсера пришло сообщение, что точка выхода туннеля определена, местность вблизи неё сканируется. И практически сразу посреди гостиной завис полупрозрачный экран, транслирующий взволнованное лицо клыкастого кольганца в форме военизированной полиции Альянса.

– В планируемом месте высадки идёт бой! Агрессивные аборигены атакуют Первого стратега и космоэколога Наталью Грибнёву! Чрезвычайные обстоятельства: под угрозой жизнь граждан Альянса! – прокричал командир крейсера. – Прикажете начать высадку десанта на поверхность закрытого мира?

– Да, приказываю десантироваться! Спустить на планету медицинскую бригаду! Включить ретрансляцию происходящего в точке выхода туннеля!

На экране развернулась картина того, как десяток вооружённых людей несутся прочь от плазменных шнуров и острых клыков оскаленного наурианца, отстреливаясь на бегу. Настигающие их голубые лучи валят людей с ног, вырывают оружие из их рук и расплавляют его тёмными лужицами. Особо отчаянный мародёр, лишившись винтовки, вытащил нож и набросился на стратега со спины. Мерзавца ударил наотмашь тяжёлый кулак молниеносно развернувшегося наурианца, а второй удар отправил его в бессознательный полёт на землю со сломанной челюстью. Двое других бандитов взобрались на снегоходы и понеслись на стратега, паля из закреплённых на руле автоматов. Стейз гигантским прыжком ушёл с линии огня и атаковал машины плазменными шнурами, разрезая их, как мягкое масло. Голубые лучи прошли сквозь металл, пластик и... человеческие тела.