– Видела, где мой жених? – грубовато спросила Кира. – Нам пора спускаться к гостям.

Я пожала плечами. Пусть ищет сама.

Уже несколько часов она пыталась меня всячески уязвить. Леди Брикойль замечала подначки племянницы и несколько раз одергивала ее, напоминая, как должна вести себя леди.

– Я видел. – Из тени колонн вышел Хельц. – Поищите его в кабинете.

Забыв поблагодарить, Кирайя бросилась на поиски неуловимого жениха.

– И зачем ты ей соврал?

– Захотелось, – усмехнулся демон и вновь растворился в тенях.

Такое ощущение, что он меня оберегает?

А ведь и правда, когда растяпа слуга ненароком уронил ледяную фигуру, Хельц закрыл меня собой от прозрачных, но опасных осколков. Хм, ненароком… А точно ли тот уронил случайно, а не за хорошую плату?

Кирайя что-то подозревала и злилась на меня, не таясь. Хорошо хоть, к Оливеру не лезла, ума хватало не трогать юного универсала, который мог ответить весьма своеобразно: огненным шаром в лицо. И его, нестабильного чародея, только пожурили бы за эмоциональность.

Стоило уйти Кирайе, как на террасу вышел герцог.

– Спасибо, что подождала меня здесь.

Вообще-то, я не планировала, спряталась не только от незнакомых людей, но и от него тоже. Идея нарушить правила приличия мне совсем не нравилась.

– Король должен появиться с минуты на минуту, – напомнила я. – Тебе пора к гостям с Кирайей.

– Нам пора, – заявил Алистер. – Пойдем, я познакомлю тебя с друзьями.

Он протянул руку, а я заколебалась. Одно дело быть представленной будущей женой на работе или заставить стражей ждать под дверьми гостиничного номера, и совсем другое – официальный прием.

Скандал гарантирован, если я спущусь вместе с ним вместо Кирайи Вирьен. Что будет? Ничего хорошего. Сомневаюсь, что Кирайя будет молча делать вид, что так и задумано… Оскорбительный поступок, неприемлемый.

На мои умозаключения Алистер лишь фыркнул.

– Напомню, изначально это была договорная помолвка для придания веса кузине на брачном рынке. И она уже разрывала ее, но так и не вышла замуж.

– Почему? – увлекшись рассказом, я не сразу сообразила, что мне заговорили зубы.