“Да всё нормально с твоей ненаглядной. Занимается самокопанием, страдает по пустякам, выстраивает контакт с лисёнком. У малыша дикий стресс, как бы сердце не встало ненароком. В остальном Тина чувствует себя сносно. Пока что. Но если вызволение Павла затянется ещё часов на сорок, то боюсь, прогнозы станут нерадужные”.

Алек сам не заметил, как задержал дыхание. Значит в запасе менее двух суток… Главное чтобы за это время та тварь, Тень… не проснулась.

Перед внутренним взором неожиданно ожили образы Гиен, рвущие друг друга на части. Потом вспомнились чёрные щупальца выползающие из зубастой пасти охотника… Спину невольно пробил озноб. Пытаясь не выдать эмоций, Алек посмотрел на кошку.

— Ладно… — сказал он. Кошка глядела, не мигая, глаза горели как зелёные фонари. — У нас мало времени, так что давай поторопимся.

“Здравая идея, красавчик. Видишь пожар? Нам к нему, иди за мной”.

И кошка, махнув хвостом, направилась в сторону деревни, где к небу поднимался сизый столб дыма.

Алеку ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

С одной стороны он был рад, что больше не придётся шататься по воспоминаниям в одиночестве, да и получить новости о мире снаружи было не менее важно, с другой стороны, кошка не успела появиться, а уже раздражала своей наглостью и даже надменностью. Но выбирать не приходилось.

— Эй! — крикнул Алек. — А как тебя зовут?

“Думала уже не спросишь…”, — насмешливо раздалось у него в голове. — “Илона”.

— Я — Алек.

“Знаю, не отставай!”

Не потерять Илону из виду было задачей не из лёгких, она то и дело сливалась с вечерними тенями или пропадала в высокой траве. Но вскоре деревья расступились, и они вышли на пригорок, с которого открылся вид на горящее здание.

Никогда раньше Алек не видел такого огромного пламени. Казалось, огонь доставал до неба. Рядом метались люди, пытаясь не дать пламени перекинуться на соседние дома.

С пригорка толпа походила на огромную медузу, которая то наваливался на огонь, извергая на него огонь и воду, то пятилась в темноту, отдёргивая щупальца от жара и дыма.

— Ого… Вот это пожарище… — пробормотал Алек, щуря глаза на пламя и следуя за Илоной к толпе.

“Да уж, неприятно вышло”, — раздалось у него в голове. Кошка крутилась возле ног, что-то высматривая вокруг. — “Павел всегда был горячим на голову”.

Раздался треск, пламя полыхнуло ярче, Алек невольно зажмурился, прикрывая глаза рукой.

— Так это Павел — поджигатель? — с досадой спросил Алек, вглядываясь в пламя. — Впрочем, почему я удивляюсь? Чего ещё ждать от человека, который не дружит с головой…