Признавшись в том, что уже давно чувствовала, она смотрела на то, как отреагировала Люси.

— А как же я? Я для тебя ничего не значу?

— Ну что ты, — Катя бросилась к ней, — если я ещё что-то делаю, то это только благодаря нашей дружбе. Я ко многим очень привязана в замке, но Леон уже взрослый, и я ему не нужна.

— Не говори так.

— Но это правда, Люси, тебе ли не знать, что дети вырастают и они нацелены на создание собственной семьи.

— Когда ты станешь бабушкой, то поймёшь, что не права.

— Но сейчас я не нужна ему, — упрямо повторила Катя, — не нужна своим воспитанницам и другим подопечным. Все подросли, а те, кто приходит, им уже не надо преодолевать те трудности, что были ранее. У нас всё налажено, и ты приглядишь за всеми. А моё присутствие в замке теряет былые преимущества и оборачивается для всех проблемой.

— Мы справимся, мы…

— Но, Люси, — оборвала её сеньора, — я не справляюсь, — снова сев, Катя посмотрела в узенькое окошко, не желая, чтобы подруга видела её заблестевшие глаза, — я на острие проблем! Все разговоры обо мне, все вынуждены обсуждать, обдумывать, хороший ли я человек, достойная ли сеньора, и люди готовятся меня защищать. Кто — то расплатится за своё решение ранением, кто-то жизнью. Я благодарна им, но я не могу принять таких жертв. Я задыхаюсь от всего этого! На меня давит своею непримиримой фанатичной ненавистью отец Жюль и затюканные им селяне, а теперь и подключившиеся соседи, но ещё более тяжкий груз видеть глаза тех, кто готов отстаивать мою честь не щадя себя.

— Но ты достойна защиты!

— Не знаю. Не хочу думать, заслужила или нет! Я хочу уйти, спрятаться от всего, — голос Катерины дрогнул, но ей хотелось высказаться. Она приняла нелёгкое решение и ей нужна поддержка, а не противодействие! — Столько потрачено усилий, чтобы все хорошо жили, чтобы любили свой дом, а теперь хаос — и я тому причиной!

— Милая, — Люси села рядом и приобняла, — я ведь всё понимаю, но это так больно, отпустить тебя и гадать, какие беды встретятся тебе на пути, как ты их преодолеешь.

— Молись за меня, — уткнувшись в плечо подруги, Катя не сдержала слёз.

— Даже не сомневайся.

Женщины немного всплакнули и продолжили сборы. Катерина объяснила Леону, что пытается минимизировать потери денег во время поездки.

— Я буду использовать каждую возможность заработать, чтобы у нас не образовалась брешь.

— Мадам, у нас безостановочно ходит по городам несколько наших караванов, так что не думайте о деньгах, просто возвращайтесь. Когда вы думаете уходить?

— Самое позднее — в конце этой недели, иначе Гильбэ может затеять ремонт корабля.