Если бы не сэр Пруинн, я бы повернула назад, как только заметила расколотую и опустошенную землю. Теперь с полной уверенностью могу сказать, что учителя, рассказывавшие мне о разрушении Седьмого королевства, не преувеличивали. Фейри просто уничтожили это место. Не уцелела ни одна пядь земли, и она так и не восстановилась. Спустя триста лет все здесь указывает на то, что это королевство никогда не возродится к жизни. Оно не просто уничтожено, оно… противоестественно. Иногда у меня возникает ощущение, будто в сером тумане, окутывающем трещины, пульсирует какая-то злодейская магия.

Там, где часть земли просто осыпалась, видны неровные полосы земли, похожие на зазубренные ножи. Словно в королевстве случилось мощнейшее землетрясение, разнесшее его на части. Остались только рваные полосы на ровном горизонте, да серо-белая пустота, мрачная и опустошенная.

Пруинн едет вперед, а я не отрываю взгляда от горизонта. Однажды я допустила ошибку и глянула вниз, в эти пустые трещины в земле. В них я увидела завитки тумана, от которых у меня закружилась голова. Потому что в этих огромных трещинах нет ничего – никакой тьмы теней, которая подсказывала бы, что внизу находится ядро земли. Вместо него только серая пустота, которой нет конца. Словно вы будете падать бесконечно, потому что все, что здесь случилось, породила магия, а не природа. Эти трещины в земле – искажение разрушительной силы.

И они не прекращаются. Сколь бы долго ни держали мы путь, земля не меняется. Пруинн воспользовался картой и знает, когда нужно повернуть, чтобы не попасть в эти расщелины, а когда можно смело преодолевать узкие полоски земли. Пока что трудности миновали нас, хотя мне очень хотелось бы обратного. Хотелось бы, чтобы у нас не осталось выбора и пришлось повернуть назад.

Но куда?

Все это время меня мучает этот вопрос. Я ни капли не верю в магию шарлатана Пруинна, но карта может указать мне на желание моего сердца, так куда мне еще идти?

Мой супруг приказал наемнику меня убить. Мой народ восстал против меня. В Шестом царстве меня ничто не ждет.

Возможно, потому я окоченела.

Кто я, если не Малина Кольер, царица Шестого царства?

Потому мы продолжаем путь.

Я даже не уверена, почему лошади еще живы. Здесь Пруинну не достать еды, а я ни за что не поверю, что у него есть в запасе бочки с сеном. Это место не просто пустынное, как некоторые районы Шестого царства. Земля здесь пустая, бесплодная. Жуткая.

И все же, чем дальше мы продвигаемся, тем фанатичнее становится Пруинн.

– Мы ничего не найдем, – твердила я снова и снова.