– Вполне очевидно, что начало наших отношений было полно лжи.

– Может, в самом начале, до того, как поняли, что можем друг другу доверять, но сейчас мы уже это прошли.

Он тянется вперед и, взяв меня за руку, переворачивает мою ладонь вверх, и только потом я понимаю, что должна была ее спрятать. Когда Слейд замечает золотые пятна, то тут же начинает пристально на меня смотреть.

– Твое золото изливается вместе с твоим гневом. – Большим пальцем он касается липкого металла, высыхающего на моей коже, проводит по каждой линии и впадинке.

– Они говорили обо мне, те мужчины на рынке. Но они, возможно, были правы.

Слейд останавливается, проводит большим пальцем по подушечке прямо под моим указательным пальцем.

– Что они сказали?

Я поднимаю взгляд и отвечаю, глядя ему в лицо, чтобы оценить его реакцию:

– Они сказали, что я скачу от одного короля к другому.

Его хмурые брови чуть приподнимаются, когда он в удивлении смотрит на меня, выжидающе наблюдая.

– Разве не так я и поступала? – возражаю я и убираю руку. – Я сбежала от Закира к Мидасу, а после – к тебе. Я позволяю мужчинам обо мне заботиться. – Я качаю головой, поражаясь тому, как это выглядит со стороны. – Я думала, что изменилась, стараюсь стать независимой, но что, если это не так? Если я снова и снова совершаю те же ошибки?

Он резко отстраняется и прислоняется спиной к резной стене.

– Считаешь наши отношения ошибкой?

Я раздраженно всплескиваю руками, потому что чем больше говорю, тем сильнее расстраиваюсь.

– Нет. Но если я и правда прыгаю от одного короля к другому? Я только что покончила с односторонними отношениями, полными насилия. Наконец-то освободилась от всего этого, могу свободно жить, а такого у меня раньше никогда не было. Никогда. Может, я зря пыталась сегодня показать свое лицо?

Признаваясь, я тяжело дышу, а Слейд сидит рядом тихо и недвижимо, как безветренный воздух.

– Двадцать лет я подчинялась чужой воле. Но если я просто захочу… уйти? Сбежать от всей этой чертовщины и укрыться в небольшой хижине посреди леса, где никто не сможет меня найти? Если я захочу объездить всю Орею, не задерживаясь долго на одном месте, чтобы не пользоваться оказанным мне гостеприимством? Я могла бы… познать что-то новое. Вскарабкаться на гору. Заниматься музыкой. Найти работу. Что-нибудь построить. Завести домашнее животное. Могла бы пофлиртовать с кем-нибудь в кабаке. Купаться голышом в море. Танцевать. Найти друга. Поцеловать незнакомца. Может, этого я хочу.

На последних словах я кидаю на Слейда взгляд, готовясь к его реакции.

Долгое время он молчит.