Сердце замирает, и я украдкой бросаю взгляд на Слейда, но он с отстраненным выражением лица внимательно смотрит на Ману.

– Ужин восхитителен, – говорит тот, окуная хлеб в соус. – Намного вкуснее того сахарного сиропа, к которому, кажется, тяготеют в Пятом королевстве.

– Да, – говорит Слейд, впервые заговорив. – И все же ваша сестра-королева решила разорвать торговое соглашение и замедлить поставки в наше королевство. Меня это не устраивает.

Тишину нарушает скрежет вилки, которой Ману царапает тарелку.

Проходит одна секунда. Две, три, четыре.

Пауза затягивается, поглощая пространство между нами, и атмосфера накаляется.

Ману откладывает в сторону столовые приборы. Потом свой дружелюбный настрой. За долю секунды из веселого гостя, приглашенного на ужин, он превращается в королевского советника. В нем чувствуются разительные отличия с того первого ужина, когда я с ним познакомилась. Непринужденные шутки, почти заразительный дух товарищества. Королева Кайла – это сила, в присутствии которой всегда нужно осторожно подбирать слова. Но я задаюсь вопросом, все ли, включая меня, недооценили ее брата. И не хочет ли он именно этого.

– Хорошо, король Ревингер, вижу, мы добрались до серьезной стороны нашей беседы. Хотя я ценю, что для начала вы почти позволили мне доесть ужин.

– Возможно, мне не стоило этого делать, учитывая, что ваше королевство не оказывает моему народу той же любезности.

Черт.

Я устремляю взгляд на Слейда, почти застыв от холода, сквозящего в его словах. А вот Ману, похоже, нисколько не обескуражен. Хотя, догадываюсь, что, будучи советником королевы, ему часто приходится вести трудные переговоры и приучать себя не откликаться на провокации. Хотела бы я обладать той же совершенной способностью не проявлять свои чувства и скрывать мысли.

Ману не поддается на провокацию. Он сцепляет пальцы перед собой и спокойно смотрит на Слейда.

– Вы не отвечали на послания королевы. Она пытается привлечь ваше внимание.

– И о каком послании пойдет речь? – ровным голосом отвечает Слейд. – В нем будут требования или угрозы? Потому что могу сразу же заявить, что не потерплю ни того, ни другого.

Это вызов.

Допрос.

Намеренное заявление, сделанное, чтобы нарушить покой Третьего королевства.

Ману хмурится.

– Дело в том, Ваше Величество, что вы укрываете предательницу и убийцу, – говоря это, он не смотрит на меня.

– Вы заявляете, что леди Аурен убила царя Мидаса, – отвечает Слейд. – И все же вас там не было, когда он лишился жизни.