— Я подумала над твоей вчерашней негативной реакцией. — тщательно выбирая слова, начала женщина. — Сейчас ты уже не поддашься чужой магии или влиянию, но предлагаю компромисс. Мы продолжим наше с тобой обучение, ты продолжишь обучаться в академии в той же группе. Я же предоставлю тебе свободу выбора. — при этих словах глаза Томаса любопытно заблестели. — Ты сам, когда подойдёт время, решишь, кем ты хочешь быть, однако эта профессия должна быть в военной сфере с максимальным задействованием твоих способностей. Согласен?

— Не очень-то похоже на справедливый выбор. — вздернул подбородок Томас.

— Я говорю с тобой честно…

— Честно? — перебил её юноша. — Вы лгали мне все это время!

— Я не лгала, не путай. — устало вздохнула наставница. — Ты сам не спрашивал. Сейчас же я тебе говорю, что в свободное плавание ты уйти не можешь, а без моей финансовой поддержки тебя, беспризорника, быстро схватит оппозиция.

— Может так будет лучше. — буркнул все ещё обиженный Томас, хотя мозг его понимал логичность заявлений Иглы.

— Не лучше. Тебя просто закуют в черносталь, а потом накачают наркотиками.

— А вы почему так не сделаете?

Игла молчала, не собираясь отвечать на этот вопрос. Да и что она могла ответить: потому что ты стал мне не безразличен? Потому что я привязалась к тебе? — нет, Железная Леди не может позволить себе этого.

— Я согласен. — наконец сел Томас рядом с ней на скамейку после долгих раздумий. — Только, пожалуйста, не распоряжайтесь моей жизнью.

Игла слабо улыбнулась.

— Можно спросить?

— Спрашивай.

— Почему Железная Леди? Во всех учебниках пишут это… ммм… звание, но оно не поясняется. Просто говориться за стойкость и за заслуги перед отечеством.

— Что ты хочешь услышать? — горько усмехнулась Игла, а потом сдалась, опустила защитные стены. Для неё сегодня был день откровений, день уступок. — Меня так прозвали, потому что я слишком многим пожертвовала во благо моего народа. У меня ни осталось никого — вся семья полегла на полях сражений, в тылу или в плену вражеской армии. У меня были ученики… — лелла в первый раз выговаривалась и похоже не собиралась останавливаться. — Все они были талантливы, и каждого я отправила на вечную войну. Ни один не выжил, но их смерть во многом помогла нам.

Поэтому и Железная Леди. Я не задумываясь пожертвую всем ради своей страны, даже собственной жизнью.

— Почему вы сейчас пошли на уступки? — аккуратно спросил притихший Томас.

— Сама не знаю. — судорожно выдохнула Игла, стараясь словами выплеснуть свою боль, заново и заново переживая утраты. — Возможно потому что я уже полна горечью смерти.