Меня окружали самые любимые, дорогие и близкие, а еще самые отважные и храбрые женщины Аридии. Я познакомилась и с бывшей главной ведьмой Улиссой, которая стала моим наставником, и с еще одной колдуньей Блэр, ну и подружилась с императрицей и ее маленькими бесноватыми дочками.

— Вот теперь можешь смотреть, — отошла подальше Коралина, довольно вздернув подбородок.

И на меня хлынул поток хвалы и льстивых комплиментов.

— Эви, какая же ты красивая! — прильнула ко мне мама, заплакав в очередной раз.

— Эй, аккуратно, — коршуном налетела модистка. — Прическу помнете.

— Да и демоны с ней, — вытащила язык некромантка, передразнивая Кору, и тоже меня обняла. — Я так за вас рада.

— Спасибо, — ухмыльнулась, замечая, как тугой узел, закрепленный на макушке, не выдержал напора, и волосы снова рассыпались по плечам.

— Видят боги, — закатила глаза Коралина, — все мои труды на смарку.

— Нет, не исправляй, — остановила ее порыв.

Я видела, как выгляжу. Я сияла в белоснежном пышном платье, а непослушные локоны только добавляли очарования.

Одеяние не прятало образовавшуюся вязь истинных на руке. Каждый раз, когда мой взгляд цеплялся за нее, я вспоминала чудесное утро. Богиня Фейт благословила нас по-своему: изобразила на моем запястье черного блестящего ящера, а на его темного ворона. Дэймон в тот день закатился диким звуком, похожим на хохот. Я даже испугаться успела, думая, что мой фамильяр пребывает в эпилептическом припадке.

— Дорогие десы, — тихонько постучался к нам гном Карганс Торжетель и кашлянул. — Уже пора.

— Точно ничего не надо делать с прической? — шепнула самая понимающая Лекси.

Я замотала головой.

Нет, мне бы парочку ее эликсиров для успокоения, но, наверное, я справлюсь.

— Деса де Сорсье, — восхищенно посмотрел на меня секретарь. — Вы прекрасны. Подожди пару минуточек, я мигом вернусь.

Кивнув, проводила всех подруг, оставаясь со своими мыслями наедине. Одеяние не подразумевало, что я могу сесть, но из-за волнения я и не стремилась. Пульс зашкаливал, а корсаж стал чересчур тесен. Хороша будет невеста, если упадет в обморок перед главным действием.

Внезапно меня притянули за талию, а над ухом раздался легкий теплый ветерок.

— Прости, я не вытерпел. — Узнала голос Ричарда и сразу развернулась.

Не выпуская меня, он не отводил глаз, внимательно подмечая каждую черточку.