— Камень — по-прежнему источник моей силы. Но теперь ты связана с ним, — произнесла она, под беспрерывные звуки воя и рёва. — Давай, девочка.

Глаза Яна сверкнули ультрамариновым. Я смотрела в них, растерянно и почти беспомощно. Что-то было не так. Да, пусть я слишком устала. Но это не оправдание. Однако, то, что я должна была сделать вдруг показалось слишком сложным, это было так глупо… Но я не могла вспомнить слов. Слов, которые я точно знала наизусть, которые должны были отскакивать у меня от зубов — они все напрочь вылетели из головы. Я злилась на себя, и знала, что Ян тоже злится. Сейчас или скоро начнёт. И вспышки сверкали рядом с нами, и грохотало, и ревели драконы и кровожадные звери, а огонь — полыхал. Ян начал надиктовывать мне заклинание, я повторяла. Мы читали его вместе. К счастью, Ян сохранял терпение и самообладание, и меня не выбило окончательно из колеи. Наоборот, благодаря его внимательному отношению, тому, как он развернул меня к себе лицом, как взял обе мои ладони в свои, я успокоилась, волнение ушло, и я начала вспоминать слова после первой же фразы. Помощь Яна больше не была мне нужна. Слова полились вместе со звучанием моего голоса, но вдруг свист пронёсся рядом и перебил меня, вклинив в текст старого заклятия вскрик — кинжал приземлился рядом со мной, воткнувшись в дерево пристани. Резким движением Ян потянул меня на себя, плотно прижав, развернулся вместе со мной, встав на моё место, и следующий кинжал попал ему в спину — он закрыл меня своим бессмертным телом. Воя было слишком много, я не знала, сколько здесь волков. Вспорхнула вспышка — Жива обратилась в дивную величественную птицу, и маша перистыми крыльями грифона, подхватывала ими ветер и стала подниматься ввысь. Она улетала, исполнив своё обещание. Дело оставалось за мной.

Заклинание сбилось, прервалось. И мои губы начали шептать заново. Ян быстро вытащил кинжал из плеча, бросил его, тронул меня и всё, о чём успел предупредить — чтобы я сильнее держала камень. Он стремительно оборачивался, вместе со мной, прерывая меня, не давая закончить, потому что волки не оставляли нам выбора.

Пока меня полоскало в волнах клубящегося тумана, я пыталась не забыть слова заклинания, которое вспомнила, которое на середине уже прервали дважды. Теперь, когда я оказалась сидящей на драконе, я крепко держала в руке свой магический артефакт, и Ян начал взмывать ввысь, а я — произносить фразы на ломанном знакомом, но лишь отдалённо понятном мне языке, как вдруг чёрная тень застелила полную луну над моей головой — какое-то чёрное облако нависло надо мной на доли секунды, точнее над нами обоими, пролетело, и ухватилось за бок Яна, пробивая острыми зубами отливающую металлом чешую. Даже это уже не способно было меня остановить, но вдруг дракон зарычал, заёрзал подо мной. Моё тело повело в сторону, я соскользнула по шкуре, едва удерживаясь, и кинжалы посыпались сверху словно градом, один из них воткнулся в предплечье, прибив край платья к моей коже, упёршись в кость. Но и тогда я не замолчала. А лишь начала кричать, сбиваясь. От боли. Я закорчилась, но не выпустила камень, сжимая его израненной рукой изо всех сил, превозмогая боль, шепча нужные слова, не останавливаясь. Проговаривая предпоследнюю строку. Но кровь уже хлынула из раны, стекая по коже вниз, и камень уже стал скользким. Прямо на моих глазах, до того, как я выговорила финальное предложение, он предательски выскользнул из моих мокрых пальцев и полетел вниз, прямо в бледные руки женщины, которая сидела верхом на волке — животном, клыки которого сверкали во тьме.