А затем начался салют. Яркий цветные вспышки взрывались, озаряя небо. Все голоса затихли и люди любовались красками, освещающими город.

Когда я стояла, подняв глаза ввысь, не обращая больше ни на что внимания, ко мне сзади подошёл Ян и обхватил мой живот рукой, легко приобняв, ненавязчиво прижав меня к себе. И я ощутила ухом его дыхание.

— Ава, — шепнул он.

Я начала следовать за его голосом и повернулась к нему лицом. Мир вокруг был ярким и слегка кружился.

— Ты пьяна? — тихо вопросил он.

Мне оставалось только признаться. Моим ответом был утвердительный кивок.

— Плохо, — вдруг проговорил он.

— Почему? — растерянно протянула я, начиная ощущать лёгкую вину, словно я веселилась не под его присмотром на этот раз.

Он выдержал недолгую паузу, словно собираясь с мыслями или не решаясь произнести следующие слова.

— Иначе я бы тебя поцеловал.

Его радужки сверкнули всего на секунду ультрамариновым; он пронзил этим светом мои глаза, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я замерла, невольно задержав дыхание. И он медленно продолжил:

— Но если ты не трезвая, то я не должен. Нехорошо с моей стороны пользоваться ситуацией. Я обещал защищать тебя от чужих дурных намерений.

Моё сердце сжалось. Я вдруг неожиданно для себя поняла, что в глубине души долго ожидала слов, подобных этим, и теперь начала переживать из-за того, что он этого не сделает. Временами я вспоминала наш поцелуй в доме Роксоланы, после того, как мы вернулись из ада, и тогда меня пронзало смущение и одновременно тоска. Поцелуй больше не повторялся, и наши отношения оставались неопределёнными. Мы уже не знали, кем являлись друг для друга. Не знали, какие между нами границы, есть ли они вообще, либо мы всё ещё должны через них переступить. По понятным причинам нечто могло тревожить его, а именно обстоятельства нашего знакомства. Но я уже давно выросла, и он это знал, прекрасно видел, этого было не утаить, невозможно было закрыть на это глаза. И одно мы знали точно: мы были родственными душами, нечто связывало нас — крепкое, невидимое и постоянное. Нам было легко вместе, комфортно и хорошо: мы уже слишком давно были настоящими друзьями. Но лишь недавно начали осознавать, признаваясь в тайне самим себе, что нас связывают чувства и иного рода. И теперь лёгкое трепетное волнение из-за возникшего желания и ожидания обрушилось на меня.

— Поцелуй меня, Ян. Пожалуйста.

Он долго смотрел мне в глаза, пока над нашими головами словно взрывались и падали звёзды, невидимое притяжение между нами усиливалось, а дистанция наших лиц сокращалась. Его запах, его тепло, его глаза, прикованные ко мне, скользящие по моему лицу, по губам заставляли мир вокруг меня кружить быстрее. Ладонь, горячая от драконьего жара легла на мою щёку, и Ян потянулся вперёд, а я — подалась навстречу.