– Мадам Лефлан может спрятаться у друзей.

– Там ее будут искать в первую очередь, – резонно заметил Никлас.

Я включилась в процесс обсуждения, и мы договорились до того, что модистке лучше побыть в одном из особняков Никласа, которые он приобрел в Церестане, когда выводил активы рода.

– Как настроение, Лина? – заботливо спросил герцог, ласково убирая прядь с моего лица. – Можем переходить к тебе? Нас ждут.

– Я в норме, – соврала уверенно. – Пойдем.

Внутри продолжал бушевать ураган далеко не светлых чувств, но присутствие мага сдерживало ярость. Не хочу, чтобы Никлас думал, что я истеричка.

Результатов сегодняшнего этапа отбора дожидались Йольский и госпожа Лефлан – Джесс успела уйти домой. Мой выигрыш-проигрыш огорчил даже афериста, и он категорично пообещал за оставшиеся три дня подготовить со мной песню, которая принесет победу.

Чужие проблемы немного взбодрили и модистку. Что забавно, в наше отсутствие она успела очаровать Йоля, и тот смотрел на нее задумчиво и доброжелательно.

– Госпожа Лефлан, пока считаетесь поджигательницей, вам лучше пожить в безопасном месте, – сообщил Никлас, скупыми жестами намечая арку перехода.

– Хорошо, друзья примут меня…

– Нет. Их проверят в первую очередь, – возразил Никлас. – Пойдемте, я нашел для вас убежище.

Госпожа Лефлан не стала спорить и покорно подошла.

Нужно было видеть глаза Йольского, когда он услышал, что модистка уходит. Такое ощущение, что Никлас отобрал у него смысл жизни… Играет? Или любовь с первого взгляда?

Когда герцог вернулся за аферистом, тот успел вдохновенно прочитать лекцию о резонансе во время пения. Я ничего не поняла, но внимательно слушала красивый, богатый интонациями голос, тем самым отвлекаясь от своего поражения.

– Лина, я приду рано утром и расскажу о результатах аудиенции у его величества Барика. Выспись, – попросил Никлас перед уходом.

Я пообещала, но как только осталась одна, позволила себе поплакать.

Обидно, когда все твои старания перечеркивает несправедливость.

Когда уснула, не заметила. Зато пробуждение вышло незабываемым.

– А ты красивая… жаль, времени нет познакомиться ближе.

Чужой шепот вырвал из сна.