– Заказчик – Марибель?

– Аурелий. Наемник принадлежит к неуловимому клану убийц, юная принцесса не могла бы найти на него выход, чтобы сделать заказ.

– Кстати, о выходах. Как он проник в защищенные магией покои?

– Хороший вопрос.

Следующие полчаса Никлас сосредоточенно искал прореху в защитных плетениях.

Я же бродила по комнатам, не зная, куда себя деть. Очень не хотелось возвращаться в спальню и видеть темное пятно на паркете, недавно бывшее человеком. Я понимала, что иного выхода нет. Что руки наемника обагрены кровью не одной жертвы, и он не стоил моего сожаления. Но… все равно подкатывала дурнота, когда вспоминала, как он умер.

Перекошенная картина привлекла мое внимание. Сдвинута немного, но я сумела заметить разницу.

Решив не отвлекать Никласа, я сама обследовала стену.

За картиной, под шелковыми обоями, я нащупала странную выпуклость. И что это такое? Дефект стены? Тайник?

Случайно надавила сильнее…

Стена резко ушла в сторону. Я рухнула вперед, в темный зев потайного хода.

И пикнуть не успела, как стена закрылась.

Я бросилась лихорадочно искать рычаг. Хруст. Под домашними туфлями что-то лопнуло. Похоже на стекло? Слабая зеленая вспышка – и меня завертел вихрь переноса.

Артефакт перемещения… Откуда? Из кармана убийцы выпал? Оставлен им специально?

Дальше пустота в голове. И опять темнота.

И удар о нечто мягкое, влажное и рыхлое. Рыхлое?.. Еще и скрипит на зубах.

Да это же клумба!

Отплевавшись от земли, я встала на колени и прислушалась.

Ночь. Остервенело поют местные цикады и неспящие птахи. Сладко пахнет цветами. Это не лес точно, меня выбросило в ухоженном саду.

Вытерев лицо подолом рубашки и отряхнув колени, я принялась озираться.