– Кто бы мог подумать, – подтвердил тот мои догадки, задумчиво разглядывая меня, – в руках ведьмы он обрел такую силу. И не нужно никакой крови, никаких ритуалов.

– Там, в Пуще… – Мой голос дрогнул. – Опасно ночью. Особенно сейчас.

– Поэтому я взял с собой тех, кто может нас защитить.

Я оглянулась. Подельники Рылинского надевали на руки браслеты-артефакты. Те двое, которые не были мне знакомы, рассредоточились: один отошел чуть назад, второй встал перед нами. Видимо, они и были основной силой отряда.

– В Пуще не шуметь, – сказал ведьмак, обводя взглядом всех нас. – Не трогать нечисть или деревья. Не нападать первыми. Мы должны пройти тихо и незаметно.

– А ты подготовился, – с нервным смешком отметила я.

– Все это планировалось не один месяц, – «обрадовал» Рылинский. – Не хочу, чтобы что-то пошло не по плану. Так что веди, Феодора, и без глупостей. Попробуешь сбежать, одна в Пуще ты не выживешь.

Он легонько подтолкнул меня в спину. Я шагнула вперед, в темноту, которую разрезал свет сагарского черепа. Лучи, бившие из его глазниц, вытянулись и уткнулись в проход между кустарниками.

– Туда, – скомандовал Петр.

В Пуще было тихо и жутко. Ветер колыхал кроны деревьев, но шелест веток доносился будто очень издалека. Зато явно ощущался чужой взгляд, холодный, недобрый, опасный. Пока обитатели Пущи не собирались приближаться к нашему отряду. Но кто знает, как пойдет дальше? Для сагаров такое путешествие закончилось плохо.

– И ради чего все это? – спросила тихо, не выдержав молчания. – Ради артефакта?

– Ты знаешь? – удивился Петр. – Хм, впрочем, неудивительно, раз череп попал к тебе. Да, ради артефакта. Лунное Сердце уже давно ждет того, кто его освободит.

– Откуда ты вообще о нем узнал? О нем и о сагарах?

– Если помнишь, артефакторика – это фамильная специализация Рылинских. Наш род уже много веков поставляет артефакты императорскому двору. Именно поэтому Илья выбрал Сердце темой своей научной работы. Я сначала не собирался вникать. Потеряло силу и потеряло, какая разница? Но зимой в семейных архивах нашел кое-что очень интересное. Коротенькая заметка о том, что осенью четыре тысячи тридцать девятого года мой предок Савелий Рылинский заплатил четыре пуда золотом за крупный белый алмаз, который ему тайно доставили из Халиды. Это огромные деньги. Гораздо больше себестоимости. А получены они были не от кого иного, как императора. И тогда меня осенило. Я понял, что Лунное Сердце не теряло силу, его просто заменили копией. Начал копать глубже и докопался до странного сагарского налета.