— Даже не претендуя на нее, было нетрудно убедить ее помочь нам, но она была мучительно медленной ученицей. Нам пришлось встречаться с ней несколько раз, чтобы она могла, так сказать, выучить свой сценарий. Такой глупый ребенок. Но нам удалось заставить ее поверить, что она достаточно важна, чтобы ваш учитель программы по улучшению подумал о том, чтобы взять ее в ученики в следующем году. У нее сложилось впечатление, что сегодняшние события были испытанием, чтобы увидеть, насколько хорошо она сможет оставаться в образе Джордана и Заина.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила Алекс, ее сердце бешено колотилось от слов Эйвена.

— Я подумал, ты могла бы оценить правду, прежде чем больше не сможете слышать ее из первоисточника, — небрежно сказал он. — Девушка играла превосходно, но она потратила слишком много моего времени на изучение своей роли. И я… Ну, мое терпение по отношению к ней достигло предела. Калиста?

Это произошло за долю секунды. Алекс не заметила приказа в словах Эйвена. Все, что она услышала, это всхлип и треск, за которым последовал звук падения безжизненного тела Скайлы на землю.

— Нет! — Алекс ахнула, увидев лицо Скайлы, вдавленное в снег, ее шею, согнутую под неестественным углом, и ее пустые глаза, смотрящие в никуда.

Все, что потребовалось, — это одно слово Эйвена, и Калиста сломала Скайле шею, не пошевелив даже пальцем.

Алекс со страхом взглянула на Д.К. и Биара, которые все еще были пойманы в ловушку силой Калисты. Слезы текли по лицу Д.К., когда она смотрела на девушку на обледенелой земле, а Биар выглядел более изможденным, чем Алекс когда-либо видела его.

— Разве ты не хочешь знать, как мне удалось провернуть все это? — спросил Эйвен. — Даже я, каким бы блестящим я ни был, не смог бы одурачить тебя без посторонней помощи. Разве тебе не интересно узнать о роли Джордана во всем этом?

Нет, мысленно умоляла его Алекс, уже зная, что все, что он собирался сказать, принесет ему огромную радость, а ей — огромную боль.

Пожалуйста.

Нет.

Но Эйвен не мог слышать ее мыслей, и он продолжил почти радостно:

— Разве тебе не интересно, как долго твой друг у меня служит?

Алекс почувствовала, как все ее тело напряглось от страха.

Нет.

— Я тебе не верю, — сказала она. Но не могла удержаться и снова перевела взгляд на пугающе пустое лицо Джордан.

— Дорогое, милое дитя, — промурлыкал Эйвен. — Разве мы уже не решили, что отрицание вредно для здоровья?

— Ты врешь, Эйвен, — горячо возразила она. — Я знаю тебя. Все, что ты делаешь, — это ложь.

Его золотые глаза вспыхнули.