Рудольф с трудом поднял юного герцога в седло, сам сел на коня и, облокотив своего спутника на себя, рысью поскакал по дороге.

Королевский дворец, столица, Илеханд

Королевский дворец, столица, Илеханд

Ингрид смотрела на двух герцогов, стоящих перед ней, и под ее взглядом один из них нервно поправил воротник своего аккуратного темно-синего колета, а другой наклонил голову, как будто внезапно нашел что-то интересное на полу кабинета.

– Небольшое недоразумение? – переспросила она, выходя из-за стола. – Так вы называете нападение на моего посланника?

– Войдите в наше положение, генерал-регент, – ответил хмурый герцог Максимилиан. – После последнего Большого дворянского собрания мы пришли к выводу, что во дворце заговор, и заправляет всем Оттилия. Несмотря на возраст и кажущуюся немощность, она спутала всем карты. Я и мой кузен решили не спускать глаз с герцогини Жабьего Пруда, герцога Конрада и этого барона Зингера с внучкой. Через некоторое время мы заметили, что Конрада часто сопровождает или находится поблизости кавалер Ридель. А после убийства в «Алмазном сердце» нам доложили, что он выехал из столицы в направлении Золотых Дубов, вероятно, с намерением посетить земли барона Зингера. Мы хотели не убить кавалера Риделя, а просто задать ему несколько вопросов. Все сходилось на том, что кронпринцесса Вильгельмина спрятана в замке Зингер.

Ингрид кивнула и нарочито медленно, уже привычным шагом, ранее успешно отработанном на высших военных чинах, прошлась мимо своих посетителей.

– Вы не проверили полученные сведения, – сказала она. – Какая беспечная самоуверенность. Где сейчас кавалер Ридель?

– Он сбежал вчера утром, – невозмутимо ответил герцог Максимилиан, хотя губы его побледнели. – И мы не смогли найти его.

– Что ж, по крайней мере, мой человек меня не подвел. – Ингрид, стуча сапогами, продолжала вышагивать вдоль герцогов, прекрасно понимая, как это действует им на нервы. Она говорила холодно и спокойно, хотя сердце ее бешено колотилось, а шея под форменным воротником вспотела.

Значит, Рудольф не доехал до Золотых Дубов. И благодаря этим проклятым королевским родственникам его возвращение в столицу затягивается на много дней. Ингрид знала, что Рудольф не повернет назад и завершит начатое дело, вернет маленькую Гертруду домой. Недобрые духи заставили двух герцогов вмешаться во внутреннюю политику королевства как раз тогда, когда это меньше всего было нужно! И еще проявить при этом невиданное рвение. Заговор они, видите ли, заподозрили. Ингрид сильно сомневалась, что услышала от них подлинную историю. Слишком многое вызывало вопросы.