– Это будет бесчестно с твоей стороны, – парировал Фридрих. – Ты обязан предложить мне дуэль.

– Я скорее сверну тебе шею, – буркнул Максимилиан, потоптался на месте, а потом со вздохом опустился на стул. – Кошмарная мелкая заноза.

Элфрида кашлянула.

– Если вы закончили веселиться, то советую перейти к делу, – строго сказала она. – Напоминаю, что у нас есть три наследные принцессы, две из которых способны занять трон. Полагаю, это делает наши дальнейшие поиски кронпринцессы не рациональными. Имел ли отношение к заговору герцогини Оттилии и старшего Корфа кавалер Ридель, теперь неважно.

– То есть мы отпустим его? – поднял брови Фридрих. – Позволим сбежать и донести на нас своему хозяину?

– Ситуация изменилась, кузен. Фрида права. – Максимилиан задумчиво потер рукой подбородок. – Потомство Оттилии теперь не сможет претендовать на трон, чтобы они там не замышляли. И новые наследницы не будут вечно сидеть в Башне. Когда выяснится, что мы знали о них и молчали, нас самих обвинят в заговоре.

– А… – начал Фридрих, но осекся, замолк, потом резко выдохнул и стукнул кулаком по подушке. – Проклятие!

– Не хочу вас пугать, – медленно проговорила Элфрида, – но хуже будет, если выяснится, что этот кавалер Ридель работал вовсе не на герцогиню Оттилию и Корфа, а на генерала-регента Ингрид Рихтер.

Какая проницательность! Рудольф был готов аплодировать прекрасной и мудрой Элфриде. Так вот чем объясняется эта засада и травля волками. Оба герцога и Магистр Первой Башни решили, что к исчезновению или смерти кронпринцессы имеет отношение безобидный с виду кавалер Ридель. Вероятно, за ним следили во дворце и видели, как он сам присматривал за Конрадом. А когда Рудольф выехал в направлении Золотых Дубов, где находились земли барона Зингера, то они уверились в своих подозрениях и решили перехватить гонца, схватить и выбить из него нужные сведения. Излишнее рвение этих внезапных радетелей за государство привело к тому, что Рудольф потерял время и пошел в своих рассуждениях по неверному пути. Он подозревал герцогов, а они подозревали его!

– В таком случае, нам надо в столицу, – мрачно сказал Максимилиан. – С утра мы должны быть у генерала-регента. Где находятся эти принцессы, Фрида, в Шестой Башне?

Магистр кивнула своей изящной головкой.

– Одна из них серьезно больна.

– Так. – Максимилиан поправил манжеты и встал. – Фридрих, приведи себя в приличный вид и отпусти слуг. Мы идем в мой столичный особняк.

– А кого волнует мой вид, когда ночь на носу? – недовольно спросил Фридрих, приподнимаясь на кровати и высматривая что-то на полу. – Здесь были мои ботфорты. Опять эти ужасные порталы. У меня от них несварение желудка.