Ранним утром, очнувшись от тревожной полудремы, которая так и не перешла в полноценный сон, Рудольф осторожно вышел наружу и осмотрелся. Вокруг стояла тишина, нарушаемая свистом птиц и странными пугающими звуками, которое может издавать только болото. Воя волков слышно не было. Рудольф глубоко вздохнул, вспомнил карту Илеханда и быстрым шагом направился на север.

Тракт, ведущий к границе с Тусаром, с которого можно было свернуть на дорогу в Золотые Дубы, нашелся довольно быстро. Теперь осталось только отыскать любой придорожный трактир и купить там лошадь и еду для путешествия. Герцоги обыскали Рудольфа только на предмет оружия, поэтому деньги остались при нем. Рудольф собирался продолжить свое путешествие и вернуть ребенка Конрада Корфа родителям. Только теперь он опаздывает на несколько дней, и Ингрид наверняка будет беспокоиться. Оставалось надеяться, что Фридрих и Максимилиан упомянут его в своем завтрашнем докладе.

Помня о волках, возможно, еще не до конца «разочарованных» в прекрасной Элфриде, Рудольф часто останавливался и прислушивался. И в очередной раз он, вместо воя, услышал стук копыт.

Гнедой конь показался из-за поворота и мерной рысью пошел прямо на Рудольфа. Он отошел к обочине и заметил, что всадник еле держится в седле, заваливаясь набок. Еще мгновение, и он натянул поводья, остановил коня, и только тогда медленно стал сползать вниз. Похоже, последнее усилие далось ему дорого.

Рудольф подбежал как раз вовремя, чтобы подхватить падающего человека, и аккуратно опустить его на траву у дороги. Незнакомец был без шляпы, что позволило сразу увидеть едва затянувшуюся рану, пересекающую левую щеку, и понять, что никакой он не незнакомец. Последний раз кавалер Ридель видел это лицо обрамленным густыми локонами парика и с кокетливо накрашенными глазами. Перед ним был юный Лючано, наследник Синих Камней.

– Кто вы? – слабо спросил молодой человек по-тусарски, цепляясь за руки Рудольфа.

– Кавалер Ридель, ваша светлость. Что с вами произошло? Как вы здесь оказались?

– Здесь? – Он попытался приподнять голову, но тут же со стоном уронил ее на придерживающие его руки. – Да, я должен быть в Железном Гроте, мне обещали… Я все погубил, я не сохранил тайну… Мне надо к отцу, домой…

– Вам нужен лекарь, – вздохнул Рудольф, с беспокойством ощупывая его лоб. Герцог Лючано горел в лихорадке. Непонятно, как он не выпал из седла раньше. – Скажите, откуда вы держите путь?

– Я… – Карие глаза бессмысленно смотрели на Рудольфа. – Простите… – сказал он по-илехандски. – Я должен уйти отсюда. – А это уже было сказано по-суридски.