– Вот твои сапоги, – ответил Максимилиан.– И если ты не поторопишься, то несварение покажется тебе милостью Хора.

– Снова угрозы, – вздохнул Фридрих. – Кузен, ты безнадежно однообразен.

Элфрида поднялась на ноги.

– Я обновлю заклинание. Возможно, нам все-таки удастся поймать беглеца, – заявила она, подходя к двери. – Жду вас на улице.

И пока Рудольф лихорадочно размышлял, что же ему делать, герцоги покинули комнату, а вскоре и сам охотничий домик. Немногочисленные слуги последовали их примеру, только уже своим путем. И теперь неудачливому шпиону кавалеру Риделю оставалось только слушать волчий вой и всматриваться в темноту за окном.

Рыбы… История, поведанная прелестной Элфридой, к сожалению, как нельзя точно описывала то, чем Рудольф и Ингрид занимались последнее время. А до этого он и ее величество Фредерика. Покойный старик Йенс был прав: не существовало никакого заговора. Неприятности с кронпринцессой, обвал у реки, умершая собака, воскресший Конрад Корф, Оттилия с бароном Зингером и младенцем на Большом дворянском собрании, – все это мгновенно пронеслось в воспоминаниях Рудольфа. Получается, из маленького ростка за короткое время вырос чудовищный сорняк, плоды которого сбили с толку множество людей, позарившихся на их мнимую съедобность. В первую очередь, самого Рудольфа. Теперь ему совсем не хотелось смеяться над хромым тусарским герцогом и рыбами в королевском пруду.

Тщательно обследовав покинутый охотничий домик, Рудольф нашел кухню, воду и даже кое-какую еду. После того, как он подкрепился и с наслаждением вытянулся на кровати Фридриха, его мысли заработали четче. Оставались два случая, требующие объяснений: нападение на кронпринцессу, стоившее жизни генералиссимусу, и исчезновение самой Вильгельмины. Снова совпадения? И мертвый Мышелов тоже случайность? Возможно, он имел зуб на князя Йенса, выследил его, подстерег и убил. А кронпринцесса сбежала в общей свалке, заблудилась, упала в овраг и сломала шею. Хорошо, с большой осторожностью это можно принять за версию. А Оттилия? Решила узаконить Гертруду и выбрала для этого неудачное время. Барон Зингер пострадал, опрометчиво попробовав надавить на Бертильду. И только Зигфрид Корф горел желанием сесть на трон, но промахнулся. А теперь, когда выяснилось, что живы сестры Вильгельмины, все это не имеет значения. Конечно, потребуется процедура подтверждения родства и признания прав, однако размышлять на эту тему преждевременно. Необходимо выбраться из болот Железного Грота, как только закончатся эти «очарованные» волки.