Трещина, словно живое существо, ползет по земле, раскалывая ее под ногами. Она пытается поглотить меня, утянуть вниз, в черноту. Я медленно отступаю назад.

Из разлома слышится голос — странный, шипящий, напоминающий звук проколотой автомобильной шины. Нужно уходить, но куда? Вокруг лишь пустошь, ни деревьев, ни холмов. Здесь негде спрятаться.

Голос что-то говорит, кажется, он пытается достучаться до меня, но я не понимаю этого языка. С каждой секундой шипение становится громче. Кто-то, невидимый во тьме, приближается. Еще немного, и он выберется на поверхность. Страх холодит кожу, заставляет шевелиться волосы на затылке.

Беги.

Я срываюсь с места. Голос шипит сзади, будто разъяренная кошка. Я слышу его за спиной, но боюсь оглянуться. Боюсь увидеть лицо моего преследователя.

Жар обжигает босые ступни, в кожу втыкаются острые колючки. Воздух, сгустившийся, словно кисель, замедляет движения, не дает дышать, но нужно бежать, иначе не спастись. В этот момент приходит осознание, что все бесполезно — у меня ничего не получится. Тот, кто сзади, гораздо быстрее и сильнее. Животный страх туманит рассудок, заставляя из последних сил мчаться вперед. Непослушные ноги подгибаются, и я, запнувшись, падаю, поднимая в воздух клубы пыли. Глаза слезятся, сердце пытается выскочить из груди, но я знаю, что должна выжить. Должна… Нельзя сдаваться без борьбы, не в этот раз.

Невидимый преследователь настигает меня, ударив горячим ветром в спину, и я неподвижно замираю, закрыв лицо руками. Это конец. Я не смогла…

***

Снег. Мелкая ледяная крошка падает с темного неба, бьется в оконное стекло, оседает на ветвях деревьев. Уличные фонари тоскливо скрипят под порывами холодного ветра.

— Поднимите руку, мисс.

Тяжелые тучи нависли над городом, угрожая раздавить его, расплющить, словно картонную коробку.

— Мисс…

Хочется тепла. Услышать, как поют птицы, увидеть зеленую траву, растущую на клумбах в старом парке…

— Илекса! — Рядом раздался голос режиссера, заставив меня вздрогнуть и обернуться. — Проснись! Что с тобой сегодня?

Я молча покачала головой, пытаясь выбраться из приятных грез и вернуться в реальность.

— Последняя примерка. Я понимаю, что все устали, но дай, наконец, костюмеру закончить свою работу!

Портной замер рядом со мной, сжав в пальцах иглу.

— Извините, — прошептала я.

— Поднимите руку, мисс, — в который раз, терпеливо произнес он.