Сердце будто сдавили железным обручем. Внезапно мир, который только начал приобретать разноцветные краски, снова потускнел, превращаясь в черно — белую поблекшую фотографию. Я опустила голову, до крови кусая губы. Теперь не будет возможности вернуться на Стентон. Скорее всего, уже никогда… Скоро эта война закончится, и… Это конец…

Солдаты подавленно молчали.

— Я не договорил! — продолжил Зип, — Не все из вас в курсе, что несколько дней назад был восстановлен радиоузел.

Я тихо всхлипнула, пытаясь остановить подступающие слезы.

— И сегодня вечером, — продолжил он, повернувшись в мою сторону, — нам был дан приказ возвращаться на Стентон. Отдал приказ лейтенант Рик Кристенсен…

Я уставилась на него, не совсем понимая, что он сейчас сказал. Зип смотрел на меня и улыбался. Постепенно до меня дошел смысл его слов и я, вскочив, бросилась ему на шею. Поднялся такой невообразимый шум, что казалось, будто небо упало на землю. Он обнимал меня, смеясь. Все вокруг что-то кричали, но я их не слышала.

— Ну, все, успокойся, — тихо произнес он, гладя меня по голове, словно маленького ребенка, — Все закончилось.

Я кивнула, пытаясь унять нервную дрожь, сотрясающую тело.

— Зип, неужели это правда? — прошептала я, — Ты не обманываешь?

— Нет, — спокойно ответил он, — Завтра мы отправимся на Стентон.

— Я не про это…

— А про что тогда?

— Про… про Рика. Он в самом деле жив?

— Ах, вот ты о чем! — засмеялся сержант, — Он жив, Лекс! Я сам с ним разговаривал примерно час назад. Думаешь, что я мог его спутать с кем-то другим?

— Вряд ли, — улыбнулась я, сжав дрожащие ладони в кулаки.

— Он ждет тебя, — заговорщицким тоном прошептал он мне на ухо.

— Откуда ты знаешь? — судорожно вздохнув, поинтересовалась я, — Он спрашивал обо мне?

— Спрашивал! — хитро улыбнулся Зип.

— И что ты ему сказал?

— Ничего. Связь, как всегда, оборвалась в самый неподходящий момент. Я так и не успел ничего ему рассказать.