— Успокойся, а то привлечёшь внимание. Меня выгонят, а тебя оставят тут ещё на месяц. Сам знаешь, как тут всё устроено.

Дарен уткнулся Валери в плечо, тем самым заглушая рыдания. Спустя несколько минут дыхание выровнялось. Подняв глаза на девушку, он судорожно вздохнул.

— Прости, я не должен был так себя вести. Просто эмоции накатили.

— Ничего страшного.

— Я даже не помню, как попал сюда. В памяти один туман и боль. Мне и краски с бумагой дали только потому что я пытался кровью рисовать.

— Жуть какая. Надеюсь больше с тобой такого не произойдёт.

Дарен отстранился и улыбнулся светлой, доброй улыбкой.

— Мне уже гораздо лучше. Ещё раз, извини за срыв. Видимо, я действительно не до конца здоров, но и находиться тут больше нельзя. Иначе подсяду на местную энергию. Это хорошее место, спокойное, есть возможность подумать, переосмыслить свою жизнь. Но я бы не хотел остаться тут навсегда.

— Понимаю. — кивнула девушка. — Что планируешь делать после выписки?

— В секту я точно больше не вернусь. Что бы не задумал Аарон, но он либо сумасшедший, либо одержимый и то и другое плохо. Он показал что прекрасно умеет манипулировать людьми, поэтому будь осторожна. Вытаскивай брата и сама держись подальше.

— Вытащу, не волнуйся. Но для начала надо понять, что там происходит.

— Только будь осторожнее, хорошо?

— Обещаю.

Дверь открылась и в проёме показался Конрад.

— Мне неудобно прерывать дружескую встречу, но время.

— Поняла, уже исчезаю! — Валери поднялась и бросив взгляд на Дарена, ободряюще похлопала его по плечу. — Всё будет хорошо.

— Спасибо, что заглянула! — подняв на неё глаза, печально отозвался он.

Этот разговор, очевидно разбередил ноющую рану, но по-другому просто нельзя. Окинув взглядом комнату в последний раз, Валери застыла.

С обычного листа на неё смотрел парень с длинными светлыми волосами, прозрачными как у Брендона глазами и едва заметной ироничной улыбкой. От него шло какое-то неземное тепло и в то же время уверенность и сила.

— Нравится? — заметив реакцию девушки, спросил хозяин рисунка. — Если хочешь, можешь забрать хоть все.

— Правда? — выпалила она, не поверив своим ушам. Столько красивых рисунков, столько времени и труда, но Дарен готов был расстаться с этим просто так.

— Конечно. Это часть не самого приятного эпизода моей жизни. Я скоро выйду и не хочу тащить за собой прошлое, а после моего ухода, всё это выкинут.

— Спасибо! — произнесла девушка, после чего подошла к стене и принялась снимать рисунки. По какой-то причине, всё это казалось безумно важным. Собрав листы в стопку, она оставила на щеке парня поцелуй и вышла к ожидавшему её Конраду.

— Наболтались? — спустившись на первый этаж, спросил он заметно расслабившись.

— Да. Спасибо за услугу, с меня причитается.

— Это мелочи. Ты помогла мне, я тебе. Так и должны поступать друзья. — пожал плечами парень задумчиво глядя вперёд. Когда они вышли к парадному входу он посмотрел на Валери взглядом, который был очень хорошо знаком девушке. — Думаю, тебе не раз говорили что ты удивительная.

— Потому что с духами общаюсь, да карты раскладываю? — усмехнулась она, пытаясь тем самым съехать на шутку.

— Ну и это тоже, — не стал спорить он. — Но я правда считаю тебя необыкновенной. Появляешься неожиданно и всегда вовремя. С тобой легко и спокойно. — к блаженному выражению лица примешалось сомнение, — Может встретимся как-нибудь? Погуляем, в ресторан сходим, поболтаем. Давно не виделись, а вспомнить есть что.

«О нет! Только не это.» — подумала Валери, чувствуя себя неловко.

Сейчас произошло ровно то, что ей всегда жутко не нравилось. Быть может это было действием семейного проклятия, а может, неудачным стечением обстоятельств. Но некоторые парни начинали проявлять знаки внимания и чувствовали притяжение, стоило проявить хоть немного сочувствия. Девушка могла просто проявить эмпатию и оказать поддержку, но для отдельно взятых личностей это было словно красная тряпка для быка. Своего рода знак к активным действиям. Не раз уже бывало такое, что через двадцать-тридцать минут общения, и неважно, при личной встрече или в сети, но её могли сразу позвать на свидание или даже признаться в любви.

Почему так происходило, оставалось для неё загадкой, но выглядело странно. С одной стороны, моментами это даже нравилось, внимание и восхищение каждому приятно. Но будучи человеком совестливым, Валери просто не могла поощрять чувства, которые не разделяла. Поэтому приходилось отказывать, а это было так тяжело, будто предстояло разгружать кирпичи.

Валери с удовольствием общалась с людьми, особенно если с ними было о чём поговорить. Не имела ничего против прогулок и посиделок в ресторане или баре. Но в данный момент от Конрада она ощущала отнюдь не дружеский интерес.

Когда-то он ей даже нравился. Отличный парень, добрый, отзывчивый, симпатичный и их действительно многое связывало. Но детство прошло, а вместе с ним и прежняя симпатия. Начинать отношения с ним не хотелось совсем, ведь лучше хороший друг, чем плохой бывший. И Брендон в данной ситуации был совсем не при чём.

— Встретится-то, конечно, можно. — подбирая слова, девушка чувствовала себя просто ужасно. Ей не хотелось обижать парня, поэтому слова звучали так натянуто. — Даже с удовольствием, посидела бы с тобой где-нибудь но…

— Я всё понял, можешь не продолжать. — спокойно прервал её Конрад. — Рад был тебя увидеть. Надо будет как-нибудь собрать весь наш кружок, что-то вроде встречи выпускников, но в ограниченном формате. Интересно, как у всех жизнь сложилась.

— Обязательно! — согласилась Валери, ощущая как с души буквально свалился камень. — Я пожалуй уже пойду, ещё много дел.

— Удачи!

Бросив виноватый взгляд на парня, она отвернулась, и раскрыв зонт неспешно направилась в сторону дома. Бежать прямо сейчас к новому магистру смысла не было. Прийти просто так с претензиями в духе: «Извините, Вы Аарон? Откуда я вас знаю? Да так, была тут недавно в лечебнице для душевно больных, навещала вашего друга и по совместительству бывшего Магистра. Он сказал что вы господин Аарон, сошли с ума, и задумываете нечто очень плохое. Что можете ответить на этот счёт? Хотите поговорить об этом?»

От этой мысли стало настолько смешно, что Валери даже фыркнула. В лучшем случае Магистр будет смеяться, а в худшем, выставит на улицу. С таким планом, на конструктивный диалог можно было и не рассчитывать.

Для начала стоило придумать хоть сколько-нибудь достойную причину появления, но на ум ничего дельного не приходило. И девушка думала, что есть сил напрягая своё серое вещество.

Всё больше странностей проявлялось в последнее время. Никак не связанных друг с другом, мелких, разной степени серьезности, но именно отсутствие логической связи и пугало. Внушая такое странное ощущение в душе. Пока совсем слабое, где-то на задворках сознания, но при этом вызывающее волнение.

«Нельзя накручивать себя! Причин для паники пока нет. Пусть вокруг много странностей, но может быть, это я себя так накручиваю, мало ли как оно на самом деле. Однако наведаться к новому магистру стоит! Только как? Ну, приду я туда, и что скажу?»

— Вел! Подожди! — послышался истошный крик справа.

Повернувшись, девушка увидела Энтони. Он бежал к ней через большой перекрёсток, прикрывая голову курткой.

— Ты с ума сошёл без зонта гулять? Ещё прохладно, ветром обдует на мокрую голову и приляжешь в больницу минимум на неделю. Тебе совсем себя не жалко?

— Да понял тебя мамочка. Я как раз к тебе шёл!

— Да не стой ты под дождём. — придвинувшись ближе, Валери подняла зонт выше, что бы закрыть парня.

— Да я по делу. В прошлый раз оставил у тебя свой медальон.

— Не находила, но я и не убиралась. Придём, поищем.

— А как у тебя с твоим рыцарем? — неожиданно спросил он.

— Давай не про меня. — закатила глаза девушка с тяжёлым вздохом. — Ты что решил с орденом, Пойдёшь на посвящение?

— Да.

— Зачем? Ты же всё равно уходишь.

— Вел, давай не будем об этом. Да и не наше это Посвящение, — отмахнулся Энтони.

— А чьё? Нового Магистра что ли?

— Ну да. Меня и других, Дарен посвящал. Но он не вернётся, и передал все полномочия Аарону.

— Я только что была у него. Сказал что новый магистр — фанатик.

— Я конечно ценю Дарена, но мне кажется что он всё ещё не в себе.

— Мне так не показалось. То что он выглядел обеспокоенным, это да. Но я бы не сказала что он сумасшедший.

— Я думаю что он просто устал от ордена. То, что у Аарона большие планы, это точно. Но не думаю, что целеустремлённость и желание создать систему, это фанатизм.

— Ты же сам говорил, что тебе там не нравится, что-то смущает.

— Говорил. — согласился он. — Но посуди сама, когда происходит смена руководства, всегда возникает хаос. Привычное уходит, приходит что-то новое. Смятение неизбежно в такой ситуации, а крах привычных норм всегда болезненный!

— Ох, чувствую ты не со своего голоса поёшь эту песню. Тебе промыли мозги? — бросив подозрительный взгляд на брата, спросила Валери.

Энтони всегда был очень умным, с детства. Но такие слова было непривычно от него слышать.

— Ну почему сразу промыли? Аарон нас вчера собрал и всё объяснил. Лично меня, его слова успокоили. Посвящение — это не какой-то страшный ритуал, а обычный праздник, в честь нового магистра. Напитки, закуски, всё как на Рождество, но без Санты.