«Эх, Марку. Как жаль что мы не пара. Не будь на мне этого проклятия, а в твоём сердце раны, мы бы смогли стать друг другу настоящей опорой.» — подумала Валери, припоминая знакомого.

Мужчина навещал её не часто, но всегда не с пустыми руками. Однако исправно писал ей длинные сообщения на почту. Пусть их знакомство и было странным, но он единственный, кто выглядел адекватным на той тусовке.

Валери помнила тот день, будто бы это было вчера. Ей только исполнилось шестнадцать, и мама принялась чаще вытягивать её на вечеринки. В этот раз в одном загородном клубе было мероприятие чисто для своих. Марку сразу привлёк её внимание, так как сильно выделялся на фоне остальных. Он не выглядел как хозяин или случайный гость, он явно не ожидал что его пригласят, но не испытывал по этому поводу никаких эмоций. Валери сама подошла к нему. Разговор завязался сам собой и уже через пару часов они обменялись контактами. До сих пор оставалось загадкой, зачем такому как он, знакомство с совсем юной девочкой. Но он ни разу не переступил черты, держался по-дружески отстранённо и был одним из первых, кто узнал о её неожиданно открывшихся способностях.

На самом деле, Валери считала себя особенной всегда. Вот только признаться в этом открыто, смогла только к своим семнадцати. Именно тогда, когда её силы неожиданно усилились.

«Надо бы написать ему, спросить как жизнь. А то он что-то пропал.» — подумала она, раскрыв зонт.

Проходя мимо остановки, она подавила предательское желание спрятаться под полупрозрачный козырёк. Её привычкой были длительные прогулки. Клиника находилась недалеко, в часе ходьбы. Из-за погоды можно было изменить привычке и подождать автобус, но что-то подсказывало, что больше времени уйдёт на ожидание, нежели пройтись на своих двоих.

Несмотря на дурную репутацию психиатрическая больница имени Джошуа Ланси, Валери нравилась. Большое здание в викторианском стиле буквально кишело разными сущностями. Зачастую они были безвредны, за счёт того, что находили способы договариваться друг с другом. Эта система внушала трепет и уважение, ведь то что сделали эти сущности, среди которых были и паразиты, не всегда работало даже с людьми. Люди даже имея общие цели, при попытке договориться, часто ссорятся, а тут сущности с отсутствием полноценного самосознания смогли сделать такое.

Изгонять их было бесполезно, ведь больница была построена на месте силы. Именно это давало им необходимую поддержку и помогало удерживаться на грани адекватности, многим посетителям этого заведения. Многие препараты способны раздавить личность человека, а сущности поддерживали людей, ведь чем дольше живёт носитель, тем лучше паразиту. С одной стороны это было жестоко, ведь люди буквально становились эмоционально зависимыми, но их восприятие реальности и так было обострённым. Поэтому с этим явлением оставалось только смириться, как с необходимым злом.

Сущности дарили пациентам сладкие сны, фантазии и грёзы. В эту больницу направляли только самых буйных, тех, от кого уже все отказались и там они обретали покой. Так они хотя бы не представляли опасность для окружающих и для самих себя.

Местные воспринимали Валери благосклонно, как свою. На контакт шли конечно же далеко не все, кому-то не нравилось, что их засекли, но были и те, кому девушка нравилась. Через своих подопечных, они часто пытались оказывать ей скромные знаки внимания, а посещать это место приходилось минимум раз в месяц. Ведь здесь содержали её сестру.

— Явилась? — безразличным тоном произнесла Лорейн, даже не взглянув на сестру.

— И тебе здравствуй. — опустившись в кресло по правую руку девушки, выдохнула Валери.

В главном холле было всего несколько человек, к одному из пациентов пришли родственники, а двое играли в шахматы.

— Что-то ты рано. Что-то случилось? Неужто маменька померла? — ядовито процедила Лорейн.

— Вынуждена тебя разочаровать, с ней всё в порядке. А как твои дела?

— Можно подумать тебе есть дело. — фыркнула она.

— Зачем ты так? Говоришь со мной, как будто я тебе враг.

— А ты кто? Ты и есть мой враг. — Лорейн повернулась наконец к сестре и посмотрела на неё полным ненависти взглядом. — И не стоит врать. Ты приходишь сюда не из-за меня, а что бы успокоить свою совесть.

— Почему ты так говоришь? Я бы хотела забрать тебя.

— Но не заберёшь. Потому что тебе это неудобно.

— Я обязательно заберу тебя, как только смогу быть уверенна, что ты безопасна для окружающих. И прошу не забывать, что ты находишься ты не в самом плохом месте.

— Ах да, как я могла забыть, у меня же такая добрая семья. Засунули в лечебницу и забыли о маленьком грязном секрете.

— Лорейн, мне правда очень жаль о том, что случилось. Я бы хотела забрать тебя, и как только это будет возможно, я тебя заберу. — накрыв своей ладонью руку девушки, Валери ощущала тяжесть на сердце.

— Я выйду и без твоего участия.

— Хорошо, я тебя поняла. Вижу ты не в настроении. — с тяжёлым вздохом произнесла она, убрав руку.

О существовании Лорейн, девушка узнала только после смерти бабушки из её личного дневника. Её всегда мучали смутные воспоминания, но все вопросы о наличии сестры, пресекались закатыванием глаз и фразой «Хватит придумывать, ты слишком большая девочка, что бы держаться за воображаемого друга, найди реальных друзей».

В дневнике были подробно описаны случаи из-за которых Лорейн отделили от семьи. Она с детства проявляла чрезмерную жестокость. После того, как в пять лет у неё случился припадок, было решено разделить сестёр, пока она не поправится. Бабушка забирала её несколько раз, но возвращала, так как девочка была невменяема. Она в любой момент могла напасть на человека и только в стенах больницы, вела себя относительно адекватно. О вспышках ярости, Валери стабильно сообщали медсёстры, что разрывало сердце девушки. Почти всю жизнь она была уверенна что у неё нет сестры, а когда выяснилось что это не так, оказалось что сестра больна и даже её силы были бесполезны.

Отчасти по этой причине она боялась что Лео сойдёт с ума и она уже не сможет ему помочь.

— Я скоро тебя навещу. — коротко бросила она напоследок, перед тем как выйти.

Даже узнав правду, с матерью она это не обсуждала. Сразу после похорон, Элеонора Кларк заявила, что не хочет больше ни минуты находиться в этом ужасном городе. За последние несколько лет, они сильно отдалились, мать даже продала свою старую квартиру, что бы наконец разорвать все привязанности. Не было подходящего момента, для такого непростого разговора.

Остановившись прямо посреди коридора, Валери не знала куда идти и с чего начать свои поиски. За этими размышлениями её застал тот, кого она уж точно не ожидала тут увидеть.

— Вел! — прозвучал бархатистый, грудной голос. — А ты какими судьбами забрела сюда, ты же вроде совсем недавно сестру навещала?!

Обернувшись, девушка увидела очень высокого парня, ростом почти в два метра, с растрёпанными рыжими волосами и россыпью веснушек на носу. Конрад учился в одной школе с Валери и Грейс, но пока они только начинали обсуждать мальчиков, он уже давно ходил на свидания. Но их объединяла школьная газета для которой Валери и Грейс делали отдельную колонку. Он был главным редактором и всегда относился к тем кто работал над газетой с особой теплотой. Как к младшим братьям и сёстрам. Все ему прочили блестящее будущее в журналистике, но в последний год перед выпуском, он неожиданно решил уйти в медицину. Увидеть его здесь оказалось огромной неожиданностью.

— Боже, Конрад! — выдохнула девушка, не веря своим глазам. — Но как? Стоп! Откуда ты знаешь про меня и Лорейн? Да и как ты тут оказался, ты же вроде работал в главной больнице?

Вопросы сыпались как из рога изобилия, но широкая улыбка выдавала радость.

— Да вот, занесло, — улыбнулся он в ответ, — В больнице я практику проходил, а сюда меня друг отца пристроил. Я тебя мельком видел, когда ты Лорейн посещала, стало интересно, вот и ознакомился с личным делом. Как ты? С Грейс всё так же не расстаётесь? — сжав девушку в объятиях, он запечатлел поцелуй на её щеке.

— Что-то меняется, а кто-то остаётся прежним. Отпусти, а то раздавишь. — пискнула Валери, уперевшись руками в грудь парня. — С Грейс мы так же неразлучны, как и в детстве, но дел очень много поэтому общаемся, не так часто как хотелось бы. В остальном всё нормально. Работаю потихоньку.

Повисла неловкая пауза, как это бывает нередко при встрече старых знакомых. Вроде и радость от встречи есть, но всё равно как-то неудобно, нечего обсуждать. Но присмотревшись внимательней, Валери знала, что сказать. Точнее, спросить. Рядом с парнем витало небольшое облако остаточной энергии.

— Прими мои соболезнования. Бабушка умерла, да?

— Месяц назад похоронили. — резко помрачнел Конрад. — Откуда знаешь, спрашивать не буду. Ты всегда была, особенной. — выделив последнее слово, он немного смутился и отвёл взгляд. — Извини, если прозвучало грубо.

— Да ничего страшного.

— Сама знаешь, как оно бывает со стариками. С одной стороны вроде понимаешь что неизбежно, но когда случается, всё равно больно.

— Не знаю поможет ли. Но ей хорошо, больше ничего не болит, не беспокоит. — медленно проговорила она, прислушиваясь к ощущениям. Пусть энергия и витала рядом с Конрадом, но это было вполне нормально.