— У тебя есть подозрение, что ты повстречал русалку? — тут же спросил он.

Начальник видового отдела полиции при исполнении — моментальный переход от хмурой задумчивости к стойке «фас».

— Не, — Коля замотал головой, — к экзаменам готовлюсь. В билете вопрос «три способа опознать русалку».

— И ни один из них не работает, — вклинилась Люся. — Русалки едят как люди, спят как люди, дышат как люди. Они плачут слезами. Просто те, кто с ними долго в близком контакте — неделю или больше, — постепенно теряют все свои силы, пока не умирают от истощения.

— Я читал ваше интервью, — ответил он, таращась на нее круглыми наивными глазами. — Не страшно было?

— От нескольких часов или даже нескольких дней сильного вреда не будет. Так, легкая усталость. У русалочьего воздействия накопительный эффект, как у валерьянки.

— Но полиция же как-то их узнает?

— Обычно в штате есть нижний арх, — тут Ветров вздохнул. Он-то никак не мог закрыть эту вакансию: редкий вид, что поделать. — Мы пробовали привлекать навей, но без толку. Умертвия видят друг друга, но редко об этом сообщают. Что-то вроде круговой поруки.

— А вы бы узнали русалку?

— Не знаю, — честно сказал Ветров, — если по правде, я никогда с ними не сталкивался.

— Да ладно, — ахнула Люся, — даже я сталкивалась, а ты нет? Постой, ты же уже был при должности, когда казнили Лену Афанасьеву.

Он ответил ей выразительным взглядом: ты действительно хочешь вспоминать мой первый рабочий день? — говорил этот взгляд.

Люся самодовольно улыбнулась.

Ей-то понравилось, как ловко она щелкнула тогда Ветрова по носу.

— Я принимал дела, — сухо сказал он, — не до этого было.

— Русалок принято казнить на рассвете, — на правах единственного тут знатока сообщила Люся ягу Коле, — но это скорее дань традиции. На самом деле на закате тоже можно. Старая добрая осина, годится для любых умертвий.

Он смотрел на нее широко раскрытыми беспокойными глазами.

— Так на кого ты учишься? — спросил Ветров.

Яг Коля моргнул и повернулся к нему.

— На юриста, — ответил он, — заочка. Приду потом к вам, в видовую полицию, возьмете?