— Ага, очень удобно — седину и преждевременные морщины маскировать, — кивнул Лидан. — Нам налево или направо?

— Нам туда, — кивнула Ирж.

В вотчину мэтра Альтера они вошли в разгар скандала. Посмеивающиеся студенты кучковались у стен просторного зала, а раскрасневшаяся Тродваг пыталась сорвать с шеи какую-то кружевную штуку. Что это было, Ирж понять не могла — не то воротник, не то туго повязанный шарфик. Вот только вокруг этой вещицы явно был какой-то защитный барьер — Лессе не удавалось коснуться кружева и кончиком пальца!

— Вы не имеете права! — выкрикнула Тродваг и опустила руки.

— Имею, — флегматично отозвался мэтр. — У вас было время, чтобы исправить свою осанку самостоятельно. Но вы даже не пытались. Но ничего, не вы первая, не вы последняя. Иржин, моя дорогая, сегодня вечером мы с вами вновь танцуем! Через час после ужина! Клянусь, что лично провожу вас до общежития!

Мэтр лучился удовольствием и счастьем и заражал окружающих. Ну, кроме Тродваг, та продолжала гневно пыхтеть и пытаться поддеть воротник.

— Здравствуйте, мэтр. С большим удовольствием, вальсировать с вами — истинное счастье, — улыбнулась леди дер Томна.

— А теперь все встают в две шеренги. Девушки приседают в реверансе, а юноши кланяются, — скомандовал мэтр. — У нас сегодня всего одно занятие, мои дорогие, всего одно! А мне так много нужно вам преподать!

Мэтр Альтер юркой искрой вился среди студентов, поправлял, подсказывал, а то и бил по чересчур сгорбленной спине. То и дело кто-то охал или вскрикивал, а мэтр только хмыкал ехидно.

— Как я буду с этой ерундистикой ходить? — злилась Тродваг и в очередной раз пыталась ухватить "украшение".

— А вы попробуйте вежливо меня об этом спросить, студентка Тродваг, — отозвался мэтр Альтер. — Может, что интересное услышите.

Ответить Лесса ничего не успела — мэтр уже отошел. Проследив за ним взглядом, Тродваг задумчиво произнесла:

— Как думаешь, Вик сможет эту пакость иллюзией скрыть?

— Не спросишь — не узнаешь, — отозвалась Иржин и осторожно выпрямилась, — но, думаю, этот артефакт и сам должен под одежду подстраиваться. Мэтр просто свредничал и сделал его кружевным.

— Думаешь? — нахмурилась Лесса.

— Подойди к нему после занятия, — посоветовала Иржин. — Он хороший и понимающий. Мы с Лиданом тебя снаружи подождем.

Прозвучал сигнал окончания занятия, и студенты, вразнобой попрощавшись с мэтром, потянулись на выход. Ирж подмигнула подруге и, пристроившись рядом с Лиданом, выскользнула из зала.

— Подождем? — предложила она, и дер Нихрат согласно кивнул.

— А что происходит? — спросил он осторожно.

— Высокие переговоры, — хихикнула Иржин и пояснила: — Лесса хочет спросить мэтра, может ли этот пыточный воротник прикидываться обычным шейным платком.

— Пыточный? — нахмурился Лидан.

— Я думаю, это тот самый воротник, которым мэтр угрожал на прошлом занятии — с тонкими иглами, чтобы осанку вырабатывать, — негромко объяснила леди дер Томна.

Тихий скрип двери, и из зала выходит пристыженная Тродваг. На шее которой повязан черно-серебряный шелковый платок.

— Идем? — не поднимая глаз, спросила Лесса. — У нас же теория телепортации сейчас?

— Она самая, — кивнула Иржин. — Что случилось?

Лесса дернула плечом и с кривой улыбкой обтекаемо ответила:

— Мэтр умеет задавать правильные вопросы. И не требует на них ответ, потому что он ему не нужен.

— А кому нужен? — растерялся Лидан.

— Мне, — просто ответила Лесса. — Он спросил, где я себя вижу после Академии. И кем. И не будет ли мне стыдно изображать из себя вязальный крючок в обществе утонченных спиц.

— Сложная метафора, — отозвался дер Нихрат. — Кто-нибудь знает, куда нам?

— В холл, к стенду с расписанием, — рассеянно отозвалась Иржин. — Там список предметов вывешен и номера аудиторий. И как добраться — тоже там подскажут.

Но на подходе к главной лестнице ребята столкнулись с Алианой и Вик.

— Если у вас тоже теория телепортации, то нам всем на крышу, — в лоб выпалила Натив. — О, Лесса, а что у тебя на шее? Мощная иллюзия, уровень мастера.

— Подарок, — лаконично отозвалась Тродваг. — А почему на крышу? И на какую крышу? У Академии есть основное здание и два крыла. И это я молчу про башни.

— На крышу основного здания, — пояснила Алиана и добавила: — А почему — никто не знает. Но, надеюсь, магистресса Ивар пояснит. Не представляю, что от нее ждать.

Иржин вспомнила высокую худощавую женщину в черном форменном платье, ту, что сопровождала ее на первичное собеседование, и содрогнулась.

— Дилан — не тот, который глава боевиков, а один из студентов, черноглазый такой парень, — сказал, что магистресса Ивар не любит всех одинаково сильно, — задумчиво произнесла Иржин. — Она строгая и не терпит, когда медлят.

— О, так это, наверное, его сын, — сверкнула глазами Вик. — Говорят, мать мальчика погибла, но ценой своей жизни спасла парня. Жуткая история с внезапным обрушением дамбы в столице Гервона.

— Думаю, мы не будем это обсуждать, — поежилась Ирж. — Чужая боль не повод для сплетен.

— Согласна, — кивнула Алиана. — Так, это последний этаж, но где же ход на крышу?

Откашлявшись, Лидан осторожно произнес:

— Я слышал, что на крышу ведет узкая винтовая лестница. И что это неудобно, поскольку возникает очередь. И давка.

Хлопнув в ладоши, Ирж весело произнесла:

— Значит, высматриваем большое скопление студентов.

— А что его высматривать? — Вик ткнула пальцем налево. — Вон, смотрите.

И действительно, в пустом и гулком холле змеей завивалась очередь из студентов, спешащих вовремя попасть на занятие.

— Настолько узкая лестница? — неприятно удивилась Иржин.

— Скоро узнаем, — пожал плечами Лидан.

— Не скоро, — с сомнением произнесла Алиана. — Втянемся на крышу как раз к концу занятия.

Посмеивающиеся ребята пристроились к хвосту очереди, и один из студентов, повернувшись, пояснил:

— Дверь еще не открыли. На крышу просто так попасть нельзя.

— О, спасибо, — улыбнулась Алиана.

Громкий хлопок, и в центре холла появилась затянутая в черное платье женщина. Ирж тут же ее узнала и шепнула:

— Магистресса Ивар!

Не говоря ни слова, преподавательница устремилась к началу очереди. Точнее, к дверям, ведущим на крышу. А через минуту студенческая змейка стремительно втянулась на крышу. Крышу, усыпанную большими плотными подушками.

— Садитесь на подушки, — отрывисто приказала магистресса. — Я Анталья Ивар, преподаватель теории телепортации. Вы можете обращаться ко мне магистресса Ивар. Вопросы?

— Да, магистресса, — тут же откликнулась Вик. — А как мы будем записывать? Ни столов, ни парт, ничего же нет.

— Как-нибудь справитесь, — усмехнулась магистресса. — Большую часть урока вы будете наблюдать за небом. Вы, вероятно, удивлены, что здесь не все ваши сокурсники. Все оттого, что они не нуждаются в костылях — они способны создавать стабильные телепорты из любой точки нашего мира. С таким даром можно только родиться. Вы же научитесь видеть магические потоки, искать в них бреши и перемещаться внутри стремительно несущейся силы.

— А как мы покинем поток? — оторопела Тродваг. — Этак можно и до какого-нибудь источника донестись. Известно, что одни точки исторгают из себя магию, а другие принимают. И те, и те считаются источниками магии, поскольку вокруг них повышен фон силы.

— Именно поэтому вначале вы научитесь видеть потоки и бреши, затем создавать бреши самостоятельно.

— Это смертельно опасно, — сказал Лидан. — Ведь так?

— Именно, — кивнула магистресса Ивар. — Поэтому вы сможете отказаться от вхождения в поток. Однако же от иного взаимодействия с потоком вы отказаться не вправе. Кто-нибудь знает почему?

На крыше присутствовали первокурсники всех четырех факультетов. Но также на крыше присутствовала и почти звенящая тишина — ни у кого не было ни малейшего представления о том, почему им нельзя отказаться от опасной науки. Ну, кроме того неоспоримого факта, что им запретила отказываться сама магистресса.

«Но вряд ли это правильный ответ», — подумала Иржин и вся превратилась в слух: вдруг кто-то все-таки имеет какие-то догадки?

— Вот вы, — магистресса Ивар указала на Вик. — Что вы думаете?

— Что в какую магическую науку ни ткни пальцем, все опасно, — проворчала Натив.

— Это да, — кивнула магистресса. — Что ж, если ни у кого нет ни малейшего предположения, я напомню, что пойти в ученики к мастеру артефактору вы можете только после окончания нашей Академии. А мастера напитывают артефакты силой…

Магистресса сделала паузу, окинула взглядом внимающих ей студентов и со вздохом закончила:

— Чтобы напитать свои изделия магией, артефакторы помещают их в потоки силы. Иначе бы мастера слишком быстро выгорали. Это же очевидно!

Студенты изобразили стыд, скорбь и раскаяние. Магистресса сделала вид, что поверила.

— Что ж, сейчас ваша задача — удобно устроиться и расфокусировать зрение. У вас это прекрасно получается на других предметах, — усмехнулась магистресса и взмахнула рукой, очерчивая небольшой круг. — Вот здесь проходит стабильный и яркий поток. Приступайте. И знайте, что пока еще никто не ушел с первого занятия, не увидев поток. Именно поэтому мы занимаемся на крыше — здесь потоки ярче и заметить их проще.

Магистресса и сама села на подушку, замерев в красивой, но вряд ли удобной позе.

— Есть мнение, что я рискую быть первой, — хмыкнула Тродваг.