Вадим Кучеренко Наследник волхва

Вадим Кучеренко

Наследник волхва

Предисловие. Обращение в русалию

Предисловие. Обращение в русалию

Флюгер в виде совы на крыше дома повернулся, будто от порыва ветра. Послышалось тихое уханье, предупреждающее о приближении незваного гостя. А затем дверь тихонько заскрипела, и в комнату тенью, едва различимой при скудном свете лампы, проскользнула молодая женщина. Старуха, сидевшая в задумчивости у окна на грубо сколоченной из деревянных брусьев лавке, подняла голову. Ее нос, длинный и чуть крючковатый, задвигался, словно она, как дикий зверь, принюхивалась к запаху, не доверяя своим подслеповатым старческим глазам. Внезапно она побледнела от гнева. Пергаментная кожа, туго обтягивавшая впалые щеки и резкие скулы старухи, стала еще серее.

— Зачем пришла? — грубо спросила она. — Что надо от меня?

Но молодую женщину не смутил этот недружелюбный прием. Она рассмеялась, и дракончик, вытатуированный на ее шее, задвигался, словно намереваясь юркнуть в ложбинку между грудей, куда он обычно с любопытством заглядывал.

— Вопрос не в том, что мне надо от тебя, бабка Ядвига, — произнесла она насмешливо. — А в том, что тебе надо от меня. И, главное, что ты готова отдать, чтобы получить это.

— Мне от тебя? — изумленно спросила старуха. — Да ты, видно, с ума сошла, девка!

— Ошибаешься, бабка Ядвига, — сказала гостья, присаживаясь на другой конец лавки. — А о сыне своем забыла? Михайло полностью в моей власти. Неужели не хочешь получить его обратно? Он ведь тебе дороже жизни. Что будешь делать, если я увезу его с собой в город? Выть от тоски на луну ночами? Или повесишься на сухой осине у своего дома?

— Прокляну тебя, — тусклым голосом произнесла старуха. — И кожа твоя покроется коростой и гнойными язвами, волосы выпадут, а глаза закроют бельма. И будешь ты…

— Жить-поживать, да добра наживать, — рассмеялась молодая женщина. — Чихать я хотела на твои проклятия, бабка Ядвига. Я сглаза не боюсь. Давай лучше поговорим о цене, которую ты готова заплатить за своего сына. А нет — так я пошла. И тогда уж пеняй на себя.

— Не выйдет у тебя ничего. Не поедет Михайло в город. Боится его пуще огня.

Ее собеседница усмехнулась.

— Скажу, что ношу его дитя под сердцем — на крыльях полетит.

— Правда что ли? — голос старухи предательски дрогнул. — Али брешешь?

— А это не важно. Что было, то было, а что будет — время покажет.

Гостья встала с лавки, словно и в самом деле собралась уходить. Но старуха остановила ее взмахом костлявой руки.

— Что хочешь? — спросила она. — Назови свою цену.