— Не буду, — улыбнулась молодая женщина. — Говоря по правде, твоя судьба, бабка Ядвига, мне безразлична. Лучше скажи, когда ты поделишься со мной своей тайной? Как ты понимаешь, долго ждать я не намерена. Обещаниям не верю и вексель в уплату не приму. До утра мы должны покончить с этим делом.

— Необходимо провести обряд посвящения, — сказала бабка Ядвига. — Но в своем доме я этого сделать не смогу. Придется идти на Зачатьевское озеро.

— Так пошли, — нетерпеливо воскликнула молодая женщина. — Меньше слов, бабка Ядвига, больше дел. — Ее голос стал угрожающим: — Да смотри, не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель, не то пожалеешь!

— Договор есть договор, — сурово произнесла старуха. — Ты мне сына, я тебе то, что ты пожелала. Иди за мной.

Они вышли из дома. Луна, терявшаяся среди облаков, едва освещала им путь. Но бабка Ядвига знала его слишком хорошо, чтобы сбиться с тропинки, которая, извиваясь, пролегала между деревьев. Вскоре заросли неожиданно расступились, и они вышли к небольшому озеру, затерянному в лесу. Его гладь была неподвижна и черна, как смола. Было тихо, ни единого порыва ветерка, ни шелеста листвы, ни треска ветвей, ни звуков ночных птиц или криков диких зверей. Будто время остановилось, и с ним замерло все живое и сущее.

Они подошли к лежавшему на берегу громадному валуну, одним боком утонувшему в озере. Бабка Ядвига велела:

— Обнажись.

— То есть? — не поняла ее молодая женщина.

— Раздевайся догола, — пояснила старуха. — Одежду сложи на землю.

— А это обязательно? — с сомнением спросила ее спутница.

— Обряд есть обряд. Не пытайся изменить его, иначе ничего не выйдет.

Это убедило молодую женщину. Она быстро сняла с себя всю одежду и осталась голой. Зябко поеживаясь и переступая с ноги на ногу, она обхватила себя руками, чтобы согреться.

— Опусти руки, смотри мне в глаза и повторяй за мной, — приказала старуха.

На этот раз молодая женщина безропотно послушалась ее. Они встретились взглядами. Глаза старухи были черными, как сама тьма, и будто бездонными. Они затягивали в себя, лишали молодую женщину собственной воли и сил. Она покорно повторяла за бабкой Ядвигой:

— Я по доброй воле покоряюсь Чернобогу, повелителю сил тьмы и зла, тяжких недугов и горьких несчастий…

Старуха возвышала голос, и молодая женщина вслед за ней начинала говорить громче:

— О, Чернобог, властитель ночи, прими меня в свое воинство, посели в своей обители — лесных чащах, глубоких омутах и топких болотах…

А когда голос старухи становился тише, молодая женщина проникновенно и призывно почти шепотом произносила: