В этот вечер Иннокентий Павлович был весел и жизнерадостен, как никогда. Его порадовала новость о том, что в Куличках дотла сгорела школа, которую сообщила ему Эльвира. От безделья она целыми днями бесцельно бродила по поселку и приносила Иннокентию Павловичу все сплетни, которые ей удалось добыть. Для нее это был лишний повод остаться наедине с Иннокентием Павловичем. И тайно, как ей казалось, влюбленная в него Эльвира не упускала случая. Когда новостей не было, она сама их придумывала.

— Все идет хорошо, — потирая руки, сказал Иннокентий Павлович, открывая планерку. — Тяжелая техника прибыла, рабочих достаточно, и завтра уже с утра мы начинаем строить понтонный мост через овраг. Если я не прав, то пусть меня поправят наш уважаемый Михаил Львович и не менее уважаемый Улугбек.

Названные по именам главный инженер и прораб дружно закивали головами, подтверждая его слова.

— Вот и чудно, — сказал Иннокентий Павлович. — К вечеру мост должен быть готов.

Лица главного инженера и прораба поскучнели, но никто из них не осмелился возразить.

— Мы и так потеряли уже слишком много времени, — продолжал Иннокентий Павлович. — Без моста все наши планы относительно Зачатьевского озера просто пшик. Все-таки мы живем не в прошлом веке, когда Беломорканал выкопали вручную лопатами. Да и заключённых ГУЛАГа в нашем распоряжении нет. А жаль. Правда, Улугбек?

Прораб, изменившись в лице, что-то растерянно пролопотал на своем родном языке, и Иннокентий Павлович рассмеялся.

— Да я шучу, Улугбек. Кстати, как твои рабочие, довольны условиями, которые мы им создали? Проживанием, питанием, оплатой?

— Всем довольны, Иннокентий Павлович, — сказал прораб. — Молятся за вас и ваше здоровье.

— Вот и славно, — кивнул тот. — А если что будет не так, ты говори. Они для нас самые главные люди и ни в чем не должны нуждаться. Даже если мне придется лишить зарплаты Леонида.

Сказав это, Иннокентий Павлович рассмеялся, но глаза его были серьезными. Леонид тоже заулыбался, давая понять, что оценил шутку, но и в его глазах не было веселья. Он знал, что даже сказанное смеха ради Иннокентий Павлович, отсмеявшись, может воплотить в реальность, если ему это будет необходимо или выгодно.

— С рабочими могут возникнуть проблемы, — подала голос Карина, сидевшая на дальнем конце стола.

— Какие? — мгновенно отреагировал Иннокентий Павлович. — Не пугай меня, Карина!

— Через пару дней приезжают их семьи и родственники, — пояснила та. — Но тех может оказаться намного больше, чем было в первоначальном списке. Ко мне часто подходят рабочие и просят записать то своего дедушку, то какого-нибудь племянника, о которых они якобы забыли упомянуть, подписывая контракт. А трейлеры мы уже заказали. И места в них может просто не хватить для всех.