– Не знаю, как в твоем мире, – медленно заговорил Драмиэль, – а в нашем выше собственного мнения есть только мнение короля. Вот им нельзя пренебречь. Все остальное – не стоит внимания.

Я подняла на него взгляд.

Действительно. Какая разница, что подумают другие? Если Драмиэль Саррах, ректор Королевской Магической Академии приглашает меня на бал и не боится сплетен, то мне тем более не о чем переживать.

– Вы правы. Я согласна быть вашей спутницей.

На этот раз мой голос звучал уверенно.

А через несколько дней пришли платья. Академию окутала атмосфера хвастовства, зависти, обид и восторга. Ибо бал был тем редким поводом, когда студентки и студенты могли сменить надоевшую форму на одежду, подчеркивающую их статус.

После зачетов мой курс разделили по факультетам. Так что у меня больше не было общих занятий ни с Эльзой, ни с Эльсаниром. Встречались только в столовой. Графинька каждый раз смотрела на меня волком и что-то шипела вслед. А вот взгляд Эльсанира изменился. Из привычно равнодушного стал оценивающим.

Полагаю, на него повлиял разговор с ректором.

Несколько раз я сталкивалась с Айзеном. Он, как нарочно, появлялся именно там, где я хожу. И каждый раз вырастал будто из-под земли. Пытался меня удержать и что-то сказать. Но его прикосновения обжигали, от пряного запаха кружилась голова, от голоса слабели ноги. И все, что я могла, это как можно быстрее сбежать.

Я помнила предупреждение Драмиэля. Оно красной неоновой вывеской мигало у меня в голове каждый раз, когда старший принц попадал в поле зрения.

Но в целом все шло своим чередом. Только я из-за переживаний отложила тренировки по обороту.

– Какая красота! – восторженно сказала Арика, открывая коробку со своим платьем.

Моя коробка была точно такой же – белой, без единого украшения. Но что-то подсказывало: наши платья кардинально отличаются. Поэтому я не торопилась ее открывать. Было чувство, что когда подруга увидит мой наряд, между нами что-то изменится. Мы уже не сможем общаться как прежде.

Но любопытство перебороло сомнения.

Я все же приоткрыла коробку и заглянула внутрь. Не сдержалась и ахнула.

Платье было совсем не таким, как я ожидала!

Внутри лежало что-то огненно-красное, будто ворох спелой рябины, усыпанное то ли рубинами, то ли гранатами.

А где же обещанный жемчуг и серебро? Наверное, кто-то перепутал коробки.

Глава 28

Глава 28