Драмиэль подошел к одному из своих шкафов и открыл его. Достал оттуда большую плоскую коробку, такую же, как и те, что ждали нас с Арикой в комнате. Только эта была перевязана золотистой газовой ленточкой, под которую была вставлена визитка салона госпожи Бланье.

Он положил коробку на стол и жестом подозвал меня ближе:

– Это не просто бальное платье. Оно значит намного больше, потому что сшито в цветах моей семьи и в соответствии с родовыми традициями. В любом другом случае оно было бы лишним, но не в день, когда я представлю тебя королю перед всей Академией.

Я нервно переступила с ноги на ногу.

Слишком уж торжественно звучал его голос.

– А это точно надо? – спросила, чувствуя внутри холодок. – Перед всей Академией?

– Это необходимо. Ведь ты не просто моя родственница, ты еще и наследница всего рода.

Ох, ма…

А мне точно нужна такая ответственность?

Обдумать этот вопрос не успела. Ректор сказал:

– Открывай.

Я вдохнула для храбрости и потянула за ленточку.

В отличие от платья в комнате, которое полыхало заревом заходящего солнца, это имело пурпурный оттенок. Тончайшая шелковая ткань, собранная в мелкую драпировку, была расшита розовыми жемчужинами, одинаково круглыми, без единого изъяна, и переливалась при каждом движении от огненно-красного до сине-фиолетового.

У него были длинные летящие рукава с разрезом сверху. Разрез держался на серебряных зажимах в трех местах. Открытые плечи прикрывала пена шелковых кружев.

– Ну как? – Драмиэль внимательно наблюдал за моим лицом.

– Оно… оно потрясающее, – выдохнула я.

– Вот и прекрасно. Примерь его, потом скажешь, все ли в порядке. Если надо подогнать, госпожа Бланье все сделает.

– Тут примерять? – я растерянно прижала платье к груди.

– В моем кабинете? – идеальные брови ректора взмыли вверх. – Нет, ты что! За кого ты меня принимаешь?

Я облегченно выдохнула: