Я даже не думала, что вокруг одежды, пусть дорогой и красивой, может намотаться такой клубок интриг. Но в этом мире, похоже, все имеет значение. Особенно цвет.

Интересно, кто все-таки прислал то коварное платье? Это мог сделать любой преподаватель, который на зачете узнал правду о нашем с Драмиэлем родстве. Или кто-то другой, кто услышал от них. Ректор прав, наивно думать, что никто не проболтается. Он ведь не взял с них магической клятвы.

А еще это может быть неуловимый черный феникс. Который просто решил подставить меня. Правда, не знаю, зачем ему это. Но версия жизнеспособная, так что пусть будет.

Ох, а если Айзен прислал?

Мысль была неожиданной. Я даже споткнулась на ровном месте и потрясла головой.

Бред. Зачем Айзену присылать мне бальное платье? Скорее, это Эль опять что-то задумал. На него больше похоже. Он ведь просто спит и видит, как насолить отцу. А что может быть коварнее, чем публично поссорить два драконьих рода?

– Наталья, – позвал меня проходящий мимо Бурдж Паркатис.

Я не заметила, как спустилась на первый этаж.

– Да, что? – моргнула, переводя взгляд на завкафедрой.

– С тобой все в порядке? – тот с беспокойством смотрел на меня. – Ты шла и вдруг замерла, будто привидение увидела.

– Просто задумалась о будущем бале, – я поспешила улыбнуться и покрепче прижала к груди коробку.

– А это, полагаю, твое платье? – добродушно усмехнулся он. – Можно глянуть?

В его тоне, взгляде, полноватой фигуре и круглом лице было что-то располагающее. Будто рядом со мной стоял добрый дядюшка, которому хотелось довериться и рассказать все секреты.

Таким был мой первый порыв. Я заулыбалась в ответ и уже ослабила хватку на коробке, собираясь перехватить ее поудобнее и поднять крышку.

Но в последний момент передумала.

Слишком уж резко во мне все воспротивилось. Меня окатила волна то ли неприязни, то ли подозрительности. Будто я параноик, прячущий свое сокровище.

Так что вместо того, чтобы открыть коробку, я прижала крышку плотнее. И с трудом сдержалась, чтобы улыбка не превратилась в оскал:

– Извините, магистр Паркатис, я очень спешу.

***