Стоп. Вот именно, что «уже делала»! Ну, Макс…

Повернув ручку, я распахнула дверь и решительным шагом вошла в фойе.

Члены комиссии что-то изучали в бумагах.

– Еще раз доброго утра!

Дамы недоуменно уставились на меня.

– Вы считаете меня избалованной девчонкой, которую пытается запихнуть в свой колледж старшая ведьма? – предположила я.

Все члены комиссии тут же сделали круглые глаза, только седовласая леди едва заметно улыбнулась.

– Я не буду оправдываться. Возможно, Макс действительно на чем-то настаивала. Но я ее не просила. Я даже не говорила ей, что подала документы сюда. Потому что хотела поступить сама. Сама!

Лица миссис снова стали кислыми.

– На основном курсе тут обучаются те, кто хочет учиться. Я хочу, – тихо говорила я, стараясь поймать взгляд каждой дамы по очереди. – Может, из меня не выйдет гениального повара. Но выйдет хорошая ученица.

Потому что от этого зависит жизнь моих сестер!

– Я прошу дать мне еще одно задание. И потом уже выгонять, – твердо закончила я.

Седовласая леди негромко кашлянула. Пару минут она совещалась с остальными. Потом кивнула на мой стол и сказала:

– Мы бы хотели выпить кофе.

Мысленно выругавшись, я приступила к варке.

Дома кофе у меня выходил в двух вариантах: «намажь на хлеб и представь, что это чашка» и «желтой водички не желаете?».

Сегодня я старалась сделать что-то среднее. Отмеряла, разбавляла, кипятила, грела… И отставляла неудавшийся напиток. Снова набирала воды, молола зерна, отмеряла…

По времени меня не ограничили, но спустя полчаса дамы начали перешептываться и коситься на седовласую леди.

Очередной вариант кофе получился вполне приличным: не жидким, не для намазывания и даже с приятным вкусом. Я торопливо разлила его по чашкам, поставила на поднос. Обнесла всех лично. И замерла с пустым подносом за своим столом.

Дегустация напоминала пытку. Одни леди кривились, вторые кашляли в платок. Третьи, только понюхав, отставляли. Седовласая отпила задумчиво, кивнула.