Старушка сбежала с крыльца, отцепила от меня Макс, отогнала девочек.

– Все после! Ари идет отдыхать. А мы идем перебирать клубнику! – добавила она, оглядываясь.

На ступеньках стояла Эн.

– И я? – насмешливо уточнила Макс, сестра хозяина дома.

– И вы, – кивнула миссис Пигл. – Или не умеете?

– Умею, – усмехнулась ведьмочка.

И все четверо потопали куда-то в глубину сада, где кухни явно не имелось. Но это было не важно.

Эн соскользнула по ступенькам, обняла, прохладные пальцы погладили по волосам.

– Я узнала, почему Елия так хотела меня забрать, – прошептала я, понимая, что говорю не то. Но это было очень важным для меня и для мамы. Моей настоящей мамы, которая меня вырастила.

– У нее не было детей, – продолжила я, прикрывая глаза, чтобы не видеть, как просвечивает платье Эн. – Она думала, что я буду ее единственным ребенком. Но она ошибалась. У них с мужем скоро будет малыш или малышка.

– Хорошо, – в голосе мамы была теплая и ласковая, как летний бриз, улыбка, – счастья им.

Да, именно так, пусть будут счастливы.

Сил говорить что-то еще не осталось.

Эн проводила меня к себе. Набрала ванну, принесла перекусить. Помогла расчесать волосы. Сидя у туалетного столика, я следила, как она быстро и ловко разбирается с моими русыми кудрями. Как в детстве.

В душе шевельнулась грусть, и я спросила:

– Ты никогда не жалела?

Эн вопросительно приподняла тонкие брови, отложила гребень.

– Что взяла меня к себе? – едва слышно прошептала я.

Мама отрицательно покачала головой, улыбнулась, обняла меня за шею и звонко поцеловала в макушку.

– Что за глупости? Ты моя дочка. С самой первой секунды, как твой отчим переступил порог с тобой за руку. – И добавила, серьезно глядя в отражение на мое лицо: – Не важно, как жизнь приводит к нам тех, кого мы любим. Если есть любовь, все остальное не имеет значения.