– Но она добилась немного не того, чего ожидала, – продолжил Дамиан. – Он жил при дворе и видел, к чему приводит месть. Его это не устраивало. Он не хотел быть непонятно кем, оружием мстительной матери.

И Винс пришел к отцу. Прикинулся сыном, брошенным и наивно верящим, что родитель тут же прижмет его к груди. Охотно согласился на жуткий эксперимент над собой. Приехал в Стоундар с актерами, сыгравшими его семью. Всеми силами помогал Юдеирну превратить меня в сумеречницу. Сильную сумеречницу.

Знал ли он, что Невлин собирает армию? Подозревал. Пытался выяснить подробности. Но без поддержки, средств и связей матери это было непросто.

Верил ли он в то, что его отец хочет возвысить ловцов, организовав нападение на короля и выставив Винса в роли спасителя? Нет. Но от роли защитника короны он не отказался. Слишком часто мать повторяла, что он самый сильный, яростный и так далее, самое то для мести.

Истинный размах родителя Винсент оценил, оказавшись между армией нечисти Невлина и стражей. Тогда же понял, что Юдеирн жаждет уничтожить ловцов, сумеречников, ведьм. Любую угрозу для его сыновей. Для них, но не Винса.

– Что с ним сделают? – Я никак не могла принять правду о друге. Даже его упрямство и упорные попытки выказывать мне внимание уже не раздражали. Раздражала его мать, помешанная на мести, и его отец со своим стремлением защитить детей даже ценой жизни одного из них.

– Не знаю, похоже, у короля на него есть планы, – задумчиво ответил Дамиан.

Теперь у нашего монарха планы – бедный Винс!

Дамиан бросил на меня долгий взгляд и добавил:

– Один из помощников Юдеирна признался в том, что испортил амулеты на корабле твоей мачехи.

– Эн погибла из-за меня? – Перо выпало из моих пальцев, покатилось по полу.

Дамиан мгновенно оказался рядом, опустился на колени, обнял мои ноги, и, глядя в глаза, сказал:

– Не из-за тебя. Из-за Юдеирна, из-за его одержимости, из-за Невлина и его желания стать ближе к королю. Не из-за тебя.

– Но если бы я…

– Что ты? Не родилась? – зло выдохнул Дамиан. – Хватит говорить глупости. Человек отвечает только за свои поступки. И если ты думаешь, что, будь ты в приюте, это бы что-то изменило, это не так. Им нужна была сильная сумеречница, а ваша сила, как и сила ловцов, связана с сильными чувствами. Ярость, любовь, боль. Независимо от того, где ты была, они бы все равно заставили тебя их испытать.

– Но Эн… мама… – Я понимала, что он прав, но слезы все равно покатились по щекам.

– Она с тобой. – Дамиан прислонился лбом к моей голове и усмехнулся: – Прекращай, иначе я наплюю на запрет короля пока не светить крыльями на улицах города и отнесу тебя в храм. А когда обморочный жрец все же вспомнит речь для новобрачных, отнесу тебя на край света, куда ни одна фея не доберется!