Иолай первым потерял терпение от ходьбы по кругу и прямиком направился ко мне. Я остановилась, следя за его шагами. Первую рубящую атаку я отбила легко. Это не воодушевило, потому что Иолай определённо не особо старался. Он сделал ещё несколько выпадов, проверяя мою реакцию. В ответ я нападала мало, в первую очередь искала огрехи в его защите и следила, какие именно движения выдают будущий удар.

Противник растянул губы в приторно-ласковой улыбке, видя, что я пытаюсь сосредоточиться. Следующие три атаки Иолай нанёс резко. Пульс моментально ускорился. Я с трудом уклонилась, затем пригнулась, лезвие проскользнуло над головой, но я выпрямилась чересчур быстро, и Иолай оказался близко. Удар локтем в нос при развороте стал для меня неожиданностью.

Я торопливо попятилась, едва не запутавшись в ногах. Кровь залила нижнюю часть лица, заставив меня хватать ртом воздух. Взрыв боли отозвался в голове. Иолай мог бы напасть, но он намеренно этого не делал, желая поиграть со мной как с добычей. Я поморщилась, лицо отозвалось весьма неприятным ощущением. Вряд ли перелом, но хорошего мало.

Иолай вновь направился ко мне, но я не стала отходить, наоборот, резко сократила расстояние для колющего выпада. Иолай уклонился и отступил, когда следующую атаку я собралась нанести по ноге. Меч в руке сильно вело на размашистых движениях, запястье ныло из-за неправильного баланса, но, разозлившись, я нанесла Иолаю три быстрых и чётких выпада, от каждого ему пришлось отпрянуть. Пока он отвлёкся, я проскочила у него под рукой и пнула по голеням. Наследник упал на колени, но развернулся на них, избежав моего лезвия: то ударилось о камень.

Мы стремительно разошлись на пару шагов, Иолай более не улыбался, раздражённый затягивающимся боем. Дальше я едва успевала отбивать сыплющиеся атаки, которые становились мощнее с его нарастающим гневом. Последнюю не смогла отвести, блокировала лезвием буквально в нескольких сантиметрах от своего плеча, от лязга в ушах зазвенело. Иолай надавил, мои руки дрогнули под напором. Лезвие Иолая оставило неглубокий порез на левом плече, кровь ярким пятном расползлась по светлым одеждам.

Спина и лоб взмокли от прошедшего по телу шока, но я напомнила себе, что больше не человек и исцеляюсь быстрее. Подобное кровотечение меня не убьёт.

– Может, перестанешь позориться и сдашься? Я ведь с тобой даже не начал, – с притворным беспокойством пробормотал Иолай, когда мы снова сошлись.

Вряд ли кто-то кроме меня это слышал. Элион предупреждал, что его брат будет отвлекать оскорблениями или предложениями, но я упустила нужное мгновение: Иолай перехватил мою руку с мечом и болезненно вывернул. По пальцам прошла судорога, меч выпал. Я зашипела от боли в запястье, Иолай продолжал его выгибать, пытаясь вынудить меня встать на колени.