Дразнящие ласки прекратились, Кай оторвался от моей ключицы, которую успел обнажить, оттянув ворот наряда. Я тяжело дышала, упираясь коленом ему в грудь и не позволяя лечь сверху. Потемневшие глаза Кая были дикими, полными откровенного желания. Он протяжно выдохнул через нос, словно я отобрала о него законную добычу. Несмотря на всё недовольство, он более не настаивал и даже немного отстранился.

Дрожа, я соскользнула со стола, проскочила под его рукой и отошла. Стук в дверь прервал звенящее молчание.

– Кириа, архонт ждёт внизу. Пора отправляться, – предупредила служанка, а я про себя обрадовалась, что заперла дверь.

Кай присел на край стола, поняв, что игра закончена и он просчитался.

– Сейчас спущусь, – ответила я и недовольно поправила свой пояс, проверяя, не успел ли Кай его ослабить. – Это был подлый трюк, – резко бросила я Каю, но севший от возбуждения голос выдавал с головой.

Пальцы по-прежнему тряслись, тело горело от желания, но на лицо вернулась отрепетированная маска равнодушия.

– Я готов на любой. – Откровение звучало как угроза. – Дважды я терял тебя, Кассия, и теперь пойду на всё, чтобы защитить.

Взгляд Кая был жёстким из-под растрёпанной чёлки, но расширенные зрачки и то, как жадно он осмотрел меня с ног до головы, заставило сглотнуть, испугаться нарастающего притяжения и торопливо отступить на пару шагов. Впервые мне захотелось ему поддаться и передать право на поединок. И всё просто ради того, чтобы он вновь сказал, что любит меня.

Я горько усмехнулась, надеясь, что Кай не догадался, что не физическое влечение, а откровенные слова едва не снесли с трудом накопленную уверенность. Он следил за каждым моим движением с едва заметным наклоном головы, наблюдал, как хищник, но с интересом, будто более не видел во мне жертву.

21

21

КАССИЯ

Я прочитала все правила круга, но всё равно удивилась буквальности их исполнения. Мы приехали верхом на лошадях к старой арене, расположенной недалеко от побережья. Всё происходило на открытом воздухе, под лучами вечернего солнца. Семь тронов из светлого камня были приготовлены для архонтов, колонны и статуи богов – скорее для украшения. У арены не было ни стен, ни крыши, одна каменная плита в качестве места для боя и два меча, лежащие на стойке у её края.

Дедушка говорил, что на подобные поединки далеко не всегда вообще кто-то приходил, однако сегодня все семь тронов были заняты. Я поморщилась от мысли, что каждому интересен мой провал, а может, они ждут, что Иолай меня прикончит.

– Не удалось её отговорить? – раздался сзади вопрос Весты, адресованный Каю.