Долго ждать и не пришлось.

Явился умник, опустил в воду ведро, да так удачно, что и кисть руки под водой оказалась.

Мария и не задумалась, скользнула, ужалила… мужчина не сразу и понял. Вода-то ключевая, ледяная, а он на шум еще отвлекся, там в лагере тоже кто-то орал – неясно по какому поводу на этот раз, может, Вернер зло сорвал!

Мужчина и не сразу понял, что его под водой царапнуло, клыки у змеи острые, кожу пробивают, словно две иголки, а потом уж и поздно было, только хвост мелькнул. Воду он донести успел, да тут ему и поплохело, и суматоха усилилась.

Минус два.

* * *

Тина крадучись обходила лагерь, вглядывалась, принюхивалась. Кто может быть лучше кошки? Кто скользнет на мягких лапках, кто разнюхает все, кто увидит и услышит даже то, что не надо бы никому? А потом еще и выводы сделает? Кошки – умные, просто им иногда легче дурочками притворяться, чтобы спроса с них не было.

Она-то и приметила.

И задохнулась от гнева и неожиданной боли. Так ярость скрутила, словно железный кулак внутри ударил, заставил согнуться вдвое, хоть и кошку, только потому и не взвыла.

С-сссобакиииии!

Мало того что собака и кошка враги со времен самого первого костра человеческого!

А это еще и НЕ ТЕ собаки! Искаженные, извращенные. Тине, с ее острым чутьем, и вовсе тошно стало! Сидят, вот, у дерева, и прихвачены цепями, и на шеях у них цепи… кошку они почуяли и задергались, завыли… лица уж вовсе жутко исказились.

Ей тяжело, а им каково же?

– Успокой этих! – раздался повелительный крик его высочества. – Не до них сейчас!

Тина увидела, как один из спутников принца достал кнут, щелкнул им рядом с полусобаками, не помогло… пара ударов тоже ничего не дала, разве что кошка сжималась, словно это по ней били! И дальше бы сжималась, но почувствовала рядом с собой змеиное сильное тело. В науке биологии так не бывает, конечно, и для змеи такого размера кошка – это дичь, но Мария и Тина не были обычными животными, и друг друга они ощущали иначе.

Не хищник рядом, нет!

Свое.

Такое же существо, осененное благословением Многоликого, как и ты сама, свое, родное, к которому можно обратиться за защитой и помощью. Вот потому и неудобны были эрры, что между собой они воевать не могли никак.