Боцман согласно кивнул.

– Да. Пойду, скажу ребятам, пусть берут оружие и ждут. И крюки?

– Да. В одном шагренцы правы, у нас есть шанс, только если мы нападем сами. Первые.

Боцман кивнул и ушел.

Капитан, прищурившись, посмотрел на «Ворона», который догонял их. Медленно, неуклонно.

Проклятые пираты!

* * *

– Вы скоро будете? – Бертран влетел, как раз когда шагренцы смазывали ядом клинки.

Изао зашипел на него:

– Тишшшшше!

– Это яд, – пояснил Рэн, видя, как резко остановился мальчишка, едва через голову не перевернулся. – Редкий, мы больше такого не найдем.

– Яд, ага. А скоро вы? Капитан спрашивает.

– Скажи, пусть десять минут продержится. И мы придем.

Бертран кивнул и умчался.

Рэн аккуратно закрыл яд, убрал в сумку, собрал вещи. Может, в последний раз. А может, и нет. Рука коснулась алого камня под одеждой.

Не выполнить приказ императора – позор. Он обязан сделать все, чтобы найти человека, отмеченного милостью Многоликого, но для начала надо выжить. Вплавь от пиратов не уйдешь, на лодке не уплывешь. Только отбиться.

Рэн опустился в привычную позу, сложил руки на коленях, прикрыл глаза.

Вот эта минута у него есть.

Вдох, потом выдох, зернышко тепла рождается в средоточии, раскрывается, расходится волной по всему телу. И Рэн уже спокойно открывает глаза.

Он не боится боя.