Пусть теперь король с ней мается! И эрр Виталис!

Сама Эсмеральда иллюзий не питала, Диана делала и будет делать то, что захочет в данный момент. Может, это будет вредно, может, полезно, на два шага вперед она не заглядывает. Просто не может. Она сделает то, что захочет вот прямо сейчас, а как это исправить, подумает потом.

Пока Эсси была рядом, она Диану удерживала от самых серьезных глупостей, а вот сейчас… где-нибудь кузина крупно влетит. Эсмеральда была в этом так же уверена, как в восходе и закате солнца. Так и будет!

Но оставаться с Дианой рядом и помогать ей? У нее и своя жизнь есть! Не нужен Эсси тот двор, ей нужен маленький домик, муж, дети… хоть бы все удалось! Хоть бы ее приняли!

Многоликий, помоги! Предотец, Предмать, не оставьте дочь свою милостью своею…

– Эсси, смотри, дом!

Питер поравнялся с каретой, и Эсси выглянула в окно.

Да, она и раньше приезжала сюда, но с другой стороны. И вот так… так она ни разу поместье не видела. Словно жемчужина, лежащая в зеленых ладонях холмов. Красивая и нежная!

Белый каменный дом, алая черепичная крыша, материалы дешевые, местные, но красиво! И поздняя зелень, и ранняя желтизна, словно кто-то тронул рисунок кисточкой с золотой краской, и суета, которую видно даже отсюда.

– Я послал гонца, так что нас встретят!

Питер так откровенно радовался, что Эсси только кивнула. Горло перехватило.

Вот сейчас… как-то все будет? Все же она уезжала в столицу, она там не блудила и не гуляла. (Диана не в счет, и вообще, не было такого! Противно это до крайности!) Только вот свекрови разные бывают. Она за это время такого при дворе наслушалась – ужас берет.

Эсси почувствовала, как у нее сильно и резко замерзают ноги. Вроде бы и теплые на ней ботиночки, а все равно…

Это внутренний холод. Такой, тяжелый, подсердечный…

Питер посмотрел на жену и покачал головой.

– Эсси, не надо, солнышко. Я тебя люблю, у нас все будет хорошо.

И женщине стало чуточку полегче.

Дорога медленно спускалась вниз, и уже стало видно, что на крыльце дома стоят двое – и ждут.

Мужчина и женщина.

Эсси замутило от страха. Вот, сейчас… она при дворе так не трусила никогда! Там-то она знала, что ненадолго, чего тут бояться или задумываться!? А здесь она жить собирается, детей рожать и растить!