Всего лишь пара минут растерянности, но сколько за эти две минуты может произойти в бою! И вот «Мурена» лишается мачты, и «Чайка» едва уходит от столкновения – и получает залп по палубе, горящими ядрами, и никому уже ни до чего – погасить бы огонь! На корабле это приговор!

А потом что-то тяжелое ударило в грудь. И больше Осьминог уже ничего не видел.

Ему просто не повезло с очередным залпом – ядро угодило прямо в него. А что бывает с хрупким человеческим телом при попадании в него нескольких десятков килограммов камня, да еще летящего с приличной скоростью…

Вот то и бывает.

Единственное утешение – местью Ивар насладиться успел.

Только вот пиратов, которых расстреливали практически в упор, это не утешало.

Ах, если бы был командир!

Если бы кто-то крикнул, кто-то взял на себя командование, но это ведь не регулярная армия, пираты – это сброд, шакалы, это твари, привыкшие нападать на тех, кто слабее, рвать и резать безоружных, издеваться над мирными людьми. А нарываясь на зубастую добычу, они спешили удрать. В этот раз добыча оказалась еще и проворной, и догнала, и вцепилась, и адмирал лично командовал маневром. А ума и хитрости Рикардо Марену было не занимать.

Одному из кораблей пиратов загородить ветер – и вот уже паруса повисают печальными тряпками, а корабль… он бы извернулся, но времени-то и нет, и новое ядро ударяет в борт, чуть повыше ватерлинии! И хорошо так ударяет, пролом получается приличный, и вода в трюм попадет наверняка. А это осадка, и плохая подвижность…

Второму кораблю добавляют еще зажигательными ядрами, третий… куда на абордаж?! Рано еще, надо было сначала ядрами! Людей беречь надо!

Ишь ты, горячий какой… Рикардо положил себе после боя отчитать капитана «Стремительного», мало ли как корабль называется, тебе торопиться незачем!

Но корабли уже сцепились, Рикардо приказал добавить противнику еще пару ядер по палубе и переключился на оставшихся.

Спустя четыре часа для пиратов все было кончено.

Один из кораблей догорал дотла, два других были захвачены, на них высажена призовая команда, а пираты…

Рикардо бы их повесил сразу. Но… к чему так разбазаривать человеческие ресурсы? Вот он сейчас отправится к берегу, в поместье Стоунов, там поинтересуется, нужны ли им рабочие руки, а уж потом, если не нужны, то и повесить можно.

Так-то оно правильнее будет!

* * *

И Мария, и Теос Шент поступили одинаково. Они нажрались, как удавы, – и уснули. До вечера.

Проснулись, поели еще и только потом отправились к людям.

– Мама!