Берт кивнул.

– Значит, два рейса.

Первый он точно отработает, никуда не денется, а второй… посмотрим, что дальше будет. Вряд ли его будут на кораблях искать, может, пока там и безопаснее будет? Пока он не решит, где осесть?

– Хорошо… вписываем, – кивнул портовый и аккуратно, даже язык прикусив от усердия, вписал необходимое. – Аванс…

Прописывалось все в конторе, здесь же договор и подписывал будущий работник. Потом с бумагой отправлялись на корабль. Там уже боцман принимал пополнение, осматривал наемника, и, если все подходили друг другу, выдавался аванс. И моряк оставался на корабле.

С Бертом будет то же самое. Даже куртку и сапоги ему купят по мерке, но он с корабля не уйдет.

Договор пойдет капитану корабля, тот его тоже подпишет, и до конца плавания, в случае с Бертом – второго, он будет храниться в сейфе. Дальше будет ясно, продлевать его или разорвать. Может быть и то, и другое. Если Берт сбежит, не выполнив условий договора, его передадут в суд, ну и взыщут все необходимое. Все по закону.

* * *

Боцман «Кокетки» Бертрана оглядел без всякого удовольствия.

– Вот это?! Парень, ты хоть конец в руках удержишь?

– Даже не сомневайтесь, исс, и удержит, и лениться не будет, – кивнул дядюшка Тик. – Берт у нас в маманькину породу пошел, не в нашу. Мы все, сами видите какие…

– Да уж. Тебя бы, исс, я хоть сейчас взял.

– Я плоты гоняю, мне в море не хочется. А Берт хоть и тощий, но жилистый, ровно ремень. И мне помогал – лентяя не праздновал, просто не его это, плоты гонять. Ему чего большего хочется, да на реке куда расти? А у вас он, может, и отучится чему, бывали случаи…

Боцман кивнул, взгляд его чуточку потеплел.

– Ладно. Когда так… пусть остается. Там посмотрим, что с ним делать.

Он подписал договор, выдал дядюшке Тику несколько монет аванса, и плотогон хлопнул Берта по плечу.

– Бывай, племяш, вернетесь в порт, так зайдешь к нам, тетка пирог с рыбой испечет.

Бертран кивнул.

Ему почему-то хотелось плакать…

Плакать было некогда.