Рэн глубоко вдохнул, выдохнул… выдержки у него хватало на сорок человек. Иначе никогда б он не стал Чернозубым в таком раннем возрасте.

Но выдержка у мальчишки была железной. И упорство, и терпение.

Да, и родственник тоже был, это важно, но без всего перечисленного не помог бы и лично император.

– Далеко они?

– Командир, может, часов шесть бега…

– Значит, полдня ходьбы. Собаки есть?

– Да, командир. Две.

– Сколько их всего?

– Восемнадцать человек, командир.

– Это ерунда. С этим мы легко справимся. Время у нас есть, так что останавливаемся… вот там!

Рэн показал на два холма, густо заросших лесом. Местность тут шла то лесистая, то лес переходил в подлесок, то встречались прогалины, но ясно, что это просто большие поляны. Вроде горелых проплешин, так бывает, когда лес горит от удара молний, или просто заболоченная местность…

И как только люди тут живут?

Рэну не нравился лес. В Шагрене его нет – такого.

Там деревья маленькие и низкие, островные. А чтобы вот такие заросли, в которых и неба-то не видно… брррр!

Но если нет выбора, они смогут драться и здесь.

Два холма, между ними прогалина, кто усомнится, что шагренцы пойдут именно там? И кто мешает им вернуться и занять позиции на холмах? Тут главное, чтобы проклятые шавки не выдали их раньше времени! Но вроде бы ветер удачный, к ним должен относить запахи, да и есть у них кое-что на такой случай.

Рэн взмахнул рукой.

– Слушаем меня, делаем так…

Три часа у них есть. И это – много. Очень много.

* * *