В лицо ударил промозглый ветер. Я поежилась, пряча быстро покрасневший нос за воротом принесенной Луизой накидки.

Лже-Кайлан свернул на протоптанную в снегу тропинку, ведущую на задний двор. Мы с Кларой плелись следом. Я бы обрадовалась редкой прогулке под спокойным снегопадом, если бы не знала, что скоро это пушистое покрывало окропит святая кровь.

До заднего дворика с каменным фонтаном и заросшими сухими садами мы добрались за пару минут, хотя владения семьи Калеба тянулись до хвойного леса.

Наше приближение заметили сразу. Лионель вскинул руки к небесам – мол, свершилось, а стоящая рядом с ним Мия радушно нам помахала.

Клара легонько вздрогнула, увидев мертвую девушку в центре начерченного рунического круга. Я успокаивающе сжала ее ладонь, а сама безразлично пожала плечами. Черствое сердце теневого призрака перестало остро реагировать на трупы, да и фрейлина после плена в Аду больше не закатывала глаза в предобморочном состоянии.

– Начинай обряд, чего стоишь?! – рявкнула подходящая к рунам Луиза и заняла место неподалеку от Лионеля. Надо отдать ей должное, грубый, не оставляющий возможности отказать приказ вышел вполне в духе Селье.

Мы шли на риск, буквально балансировали на острие ножа, стараясь обмануть самого демона Лжи.

– Ричард Мэтью желал присутствовать на обряде. – Лионель обвел взглядом округу, точно ожидая, что Рич вот-вот выскочит из-за куста.

– Он передумал, – не колеблясь отрезала Лу.

Лионель подозрительно прищурился, будто почувствовал подвох, а я затаила дыхание и затормозила на случай изменения стратегии, но Луиза весьма убедительно рыкнула сквозь зубы, и Лион потянулся к Мие, с пристрастием изучавшей ветхую книгу в кожаном переплете. Девушка смущенно заправила прядь волос за ухо, как только демон забрал у нее том.

Расслабившись, мы с Кларой замерли у границы круга справа от лже-Кайлана. Я дернула ее за рукав пальто, намекая, что, как только Лион начнет читать заклинание призыва, фрейлина должна будет увести Мию в особняк.

Любопытство взяло верх, и, вытянувшись на носочках, я заглянула в открытую книгу. Перелистнув несколько страниц с золотыми письменами, Лионель хрустнул корешком.

Как только рассветное солнце всплыло оранжевым пятном над пушистыми макушками сосен, помощник Селье принялся читать на грубом наречии первые строки заклинания призыва.

Лже-Кайлан подбадривающе кивнул, а Клара, выглянув из-за его широкой спины, жестом поманила к себе Мию. Однако упрямая девчонка, отрицательно покачав головой, осталась топтаться возле Лионеля.