Я хотела опуститься рядом с другом на колени и убрать пропотевший рыжий локон с разбитого лица, но зеленые глаза Зака закатились, показав мне белки, и он повалился вперед. Я метнулась к падающему телу, но было поздно: Зак глухо столкнулся со снегом, а я обернулась, охваченная желанием уничтожить того, кто посмел причинить ему вред.

Даже в ночной тьме Селье выделялся черным пятном.

– Какого черта? – заорала я, сообразив, кто причастен к обмороку Зака. – Он – мой друг! – нагнувшись, попыталась перевернуть Зака, чтобы тот не задохнулся в снегу, но он был слишком высок и широк в плечах, поэтому пришлось воззвать к теням.

Мрак сгустился, приняв форму щупалец, и помог подтолкнуть обмякшее тело. Я осторожно уложила Зака на спину и выпрямилась, отряхивая руки от снега.

Притворяться дальше невинной овечкой было бессмысленно. Меня окружали инкуб, фурия и Лионель, в сущности которого я еще не разобралась, но вряд ли Кайлан назначил бы своим помощником обычного человека.

От неожиданных догадок меня даже перестало трясти, мороз вступил в схватку с разгоряченной тревожными думами кровью и проиграл.

А что, если вся верхушка Франсбурга давно прогнила? Что, если окутанный мрачными тайнами город – пристанище демонов и существ из ада, которых мой прадед изгнал сюда и запер с помощью той мистической арки в лесу?

– Ваш так называемый друг едва не разоблачил меня на глазах у гостей Бирксона, одурманив Жизель! – жестко выговорил Кайлан и шагнул вперед, но я отшатнулась, не позволив ему приблизиться.

Внутри что-то поменялось, будто всегда расплывчатая картина, которую я собирала по малюсеньким кусочкам, стала постепенно проявляться. Кайлан никак не отреагировал, но его взгляд потух, став таким бездонным, что я испугалась, но все-таки решила отстоять друга.

– Зак – человек, он не умеет проникать в чужое сознание, – ощетинилась я, а Кайлан зловеще рассмеялся, как обезумевший убийца. Даже Марго стушевалась и спряталась за спину Лионеля – странное зрелище, если учесть, что фурии способны рвать зубами кости.

– Вся свита Елены так или иначе состоит из магов, которые либо поклялись ей в службе, либо она насильно принудила их работать на Абракс, припугнув костром. Не хочу с порога вышибать дверь вашего шаткого мира, паучок, но…

Кайлан молниеносно ринулся к Заку. Я бросилась на перехват, желая закрыть друга собой, но Селье оказался быстрее и одним махом разорвал рубашку на его плече. Бледную кожу, покрытую веснушками, клеймила круглая печать Елены. Я рвано выдохнула, когда доказательства стали неоспоримы: Зак – королевский маг.