– Я… я… – Чжу Янь открывала рот, но не могла произнести ни слова.

Конечно, после таких откровений ей нечего сказать. Но душа отказывалась смириться. Сердце пылало, и княжна не могла с ним совладать.

– Потому я убью эту русалку!

От голоса Ши Ина кровь стыла в жилах.

Чжу Янь вздрогнула и, посмотрев на наставника, хрипло выпалила:

– Даже если возрождение морского царя – правда, едва ли это Юань! Есть хоть малейший шанс, что вы ошиблись? Когда вы его убьете, уже ничего нельзя будет исправить!

– Ты защищаешь его, значит, сомневаешься во мне? – Ши Ин внезапно изменился в лице, в гневе сдвинув брови к переносице. – Этот мужчина – предводитель Армии Возрождения. Он не только способен заставить весь морской народ повиноваться ему, но и обладает силой, намного превышающей их возможности. Силой, с которой он может противостоять даже мне! Он явно непрост, и если это не кровь Царя драконов, то что?

Чжу Янь молчала, опустив голову. Ее плечи слегка подрагивали. Она подняла руку и дотронулась до нефритового кулона у себя на шее. Внезапная мысль пришла княжне в голову, и ее сердце похолодело. Этот кулон! Когда Юань подарил его, он сказал, что в нем запечатана древняя кровь дракона. И раз реликвия оказалось у Юаня, значит ли это, что он каким-то образом связан с морским царем?

И если… если человек, которого ищет Верховный жрец, действительно Юань, он враг всего Кунсана? Понятно, почему наставник желает убить его!

Но… она не может спокойно смотреть, как на ее глазах Ши Ин убьет Юаня!

– Не убивайте его! – душа Чжу Янь пришла в смятение, горло перехватило, и слезы хлынули из глаз. – Я люблю Юаня! Я не хочу стать свидетелем его смерти! Наставник, умоляю, не убивайте его!

Ши Ин едва заметно вздрогнул и отступил на шаг.

– Не ожидал, что моя ученица может стать такой, – он взглянул на нее и глубоко вздохнул. – Ради своих эгоистичных интересов ставить на кон сотни тысяч жизней людей Кунсана!

– Нет… это не так! – Чжу Янь было хорошо известно, что означает этот непреклонный тон, и при обычных обстоятельствах она бы уже давно склонила голову, но сейчас решилась возражать: – Если в будущем Юань станет причиной великого бедствия, я первой встану на его пути! Но сейчас… когда мы не уверены, что это он! Почему вы хотите убить невинного, если ничего еще не произошло? Это несправедливо!

Слова княжны стали неожиданностью для Ши Ина, и он замер на миг.

– Ты не веришь в мое предсказание? – он испытующе посмотрел на заплаканную ученицу и заметил, что она дрожит. Ши Ин не знал, что творится у нее на сердце. – Или знаешь, что я прав, но продолжаешь на что-то надеяться?

Да, она надеялась, и слова Верховного жреца пронзили ее сердце.

– Наставник, вы говорили, что воля небес непредсказуема. Если все лишь предположение, я не могу позволить Юаню вот так умереть.

– Не сдаешься до последнего? Не можешь смириться с его смертью? – Ши Ин нахмурился, отступая. – Раз так, нам остается одно: разорвать нашу связь ученика и учителя прямо здесь.

Чжу Янь показалось, что ее оглушил раскат грома.

– Наставник! – Чжу Янь вздрогнула, сжимая в руках кусок его белого одеяния. – Не надо!

– Если ты не откажешься защищать его, наши отношения как ученика и учителя закончатся сегодня. Отныне пыль к пыли, земля к земле. Каждый будет делать то, что посчитает нужным, – голос Ши Ина был холодным и острым, словно лезвие ножа, разрезающее невидимую нить. – Если в будущем ты осмелишься встать у меня на пути, умрешь вместе с ним!

Сказав эти жестокие слова, он решительно развернулся, взмахнув рукавом.

Увидев, что наставник собирается уйти, Чжу Янь инстинктивно бросилась вперед, пытаясь ухватить его за одежду.

– Не уходите! – выкрикнула она.

Но пальцы схватили пустоту, и княжна тяжело осела на пол.

Ши Ин сделал едва заметное движение, уклоняясь от ее руки. Он обернулся, в глубине его глаз бушевали сложные, противоречивые чувства. Сердце княжны екнуло, сейчас она больше всего боялась, что Верховный жрец просто уйдет, в ярости хлопнув дверью. Она подползла к нему на четвереньках и протянула руку, намереваясь схватить наставника за ногу и слезно умолять, но он тут же отступил на шаг.

Княжна сейчас не вызывала ничего, кроме жалости, и в глазах Ши Ина вдруг появилось с трудом сдерживаемое раздражение.

– Перестань метаться! Тебя невозможно разгадать! Ты выбрала его, а значит, неизбежно станешь врагом для меня и для всего Кунсана!

Нельзя быть по обе стороны конфликта одновременно, не питай иллюзий!

– Наставник! – сердце Чжу Янь упало, а в голове сразу стало пусто. – Я… я не хочу быть вашим врагом!

– Тогда откажись от него и ничего не делай, – холодно сказал Ши Ин, окончательно теряя терпение. – Ты великая княжна клана Чи! Если не можешь ради спасения Кунсана убить его сама, по крайней мере, не останавливай меня!

– Нет! Нет! – Чжу Янь яростно мотнула головой. – Я не могу спокойно смотреть на смерть Юаня.

Взгляд Ши Ина снова помрачнел, а голос стал бесстрастным.

– Раз тебе не под силу, то закончим на этом.

Он развернулся и вышел, взмахнув рукавом.

Чжу Янь смотрела ему вслед и чувствовала, как острый нож пронзает ее сердце. Боль разлилась по всему телу, она с трудом сделала несколько шагов и дрожащим голосом окликнула наставника. Но тот не оглянулся.

– Наставник!.. Наставник! – княжна смотрела, как он приближается к воротам, слезы градом катились из глаз. Она рыдала в голос, провожая взглядом его фигуру. – Вы, вы действительно отказываетесь от меня? В Бездне туманных глубин вы клялись, что никогда меня не оставите!

Ши Ин вздрогнул и остановился, но головы не повернул. Он долгое время молчал, прежде чем сказать всего одну фразу:

– Нет, я не бросал тебя – ты первая отказалась от меня.

Чжу Янь опешила и не нашлась с ответом.

– Если я пожелаю кого-то убить, ему не скрыться. Я найду его и на краю света, – Ши Ин наконец повернул голову и холодно взглянул на княжну, тон его был резкий и жестокий. – Я думаю, тебе следует ускорить свое совершенствование и молиться, чтобы ты смогла хоть ненадолго прикрыть его от меня!

Сказав это, он взмахнул рукавом и исчез, растворившись в воздухе, словно туман. Чжу Янь осталась в одиночестве.

Когда магический барьер исчез, княжна обнаружила, что все еще находится в резиденции городского наместника. Стоя посреди пустого двора, заливаясь слезами, она громко кричала, а Фу Цюань в двух шагах от нее непонимающе таращил глаза.

В эту минуту Чжу Янь чувствовала лишь бесконечную печаль. Ее ноги вдруг подогнулись, она упала на колени у цветущего розового куста и зарыдала во весь голос.

Наставник… Наставник отказался от нее! Он сказал, что с этого момента их связь ученика и ученицы разорвана!

Она молча плакала под белыми розами, чувствуя, что никогда прежде не испытывала такого горя. Наставник и Юань – два самых близких для нее человека, не считая отца с матерью. Выбрать между ними – все равно что разрубить свое сердце на две половинки!

– Княжна? Что случилось? – Фу Цюань растерялся, не зная, что ему делать.

– Что происходит? – раздался изумленный возглас от входа. – Разве это не великая княжна клана Чи? Почему она здесь и из-за чего плачет?

Два человека одновременно повернули головы, удивленно глядя на наместника Лиственного города.

Бай Фэнлинь, должно быть, только что вернулся, он еще был облачен в торжественные одеяния. За ним следовал генерал средних лет, одетый в черные доспехи.

Двое мужчин чинно беседовали и обменивались любезностями, направляясь в резиденцию, но застыли у входа в крытую галерею, изумленно глядя на плачущую под цветами молодую девушку. Они обменялись растерянными взглядами и повернулись к слуге. Первым пришел в себя Бай Фэнлинь.

– Фу Цюань! Что происходит?! Это ты, собачий раб, довел княжну до слез?

Фу Цюань немедленно рухнул на колени.

– Мой господин, я здесь ни при чем!

– Ничего, пустяки, – Чжу Янь заставила себя сдержать рыдания и, вытирая слезы, поспешила оправдать слугу. – Он действительно ни при чем… Не наказывайте его.

Бай Фэнлинь взглянул на княжну, сидящую под розами и едва сдерживающую слезы, и подумал, что, оказывается, эта обычно жизнерадостная и солнечная девушка может быть столь хрупкой и слабой. Его сердце дрогнуло. Как жаль, что нельзя немедленно подойти к ней и заключить в объятия. При посторонних нужно держать себя в руках.

– Княжна, почему вы сегодня здесь? – кашлянув, спросил наместник. – Что за неприятность с вами приключилась? Чем я могу вам услужить, как помочь вам?

Чжу Янь было очень грустно и ей не хотелось продолжать разговор, поэтому она прошептала:

– Забудьте об этом. Вы не в силах мне помочь… Никто на всем белом свете не может мне помочь.

Когда княжна сказала это, у нее защемило сердце, и слезы снова хлынули из глаз. Она встала, ни на кого не глядя, и, словно во сне, направилась к выходу, не обращая внимания на правила приличия. Бай Фэнлинь понял, что она собирается просто уйти, и поспешил сказать:

– Княжна, куда вы идете? Я пошлю людей проводить вас, чтобы князь Чи не беспокоился.

– Я в порядке. Не беспокойтесь, – пробормотала Чжу Янь.

Однако, когда наместник Лиственного города упомянул ее отца, это внезапно напомнило ей то, что произошло чуть раньше. Точно! Ведь князь Чи и князь Бай встречались недавно во дворце! Разве они не обсуждали их свадьбу? Чжу Янь вдруг оглянулась и бросила быстрый взгляд на Бай Фэнлиня. О Небеса, ведь отец хочет выдать ее замуж за этого человека! Ведь именно поэтому она сломя голову помчалась в резиденцию наместника.